Os houthis no Iêmen: de Saada a Bab el-Mandeb (1)

Em setembro de 2026, os houthis tomaram o controle da margem iemenita do estreito de Bab el-Mandeb e atingiram o coração petrolífero da Arábia Saudita. Essa virada encerrou a fase de «escalada controlada» observada no início da guerra dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã e abriu uma confrontação direta com Riad e seus novos aliados do Pacto de Meca. Para compreendê-la, é preciso voltar às raízes religiosas, familiares e sociais de um movimento nascido nas montanhas de Saada.

Introdução

Em 11 de setembro de 2026, combatentes do Ansar Allah fincaram sua bandeira na ilha de Mayun (Perim), no meio do estreito de Bab el-Mandeb. Em três dias, haviam conquistado Hays, al-Khokha, o porto de Mokha e depois o distrito de Dhubab, ou seja, cerca de 5.400 km² arrancados das forças leais ao governo reconhecido. Três dias antes, seus mísseis haviam atingido o aeroporto de Abha, a base aérea King Khalid e instalações da Aramco em Abha e Jizan, no ataque mais pesado contra o Reino em anos.

Alguns meses antes, porém, os analistas descreviam um ator prudente. Tendo entrado tardiamente na guerra iniciada em 28 de fevereiro de 2026 pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irã, o movimento limitava-se a lançamentos simbólicos em direção a Israel e abstinha-se de atacar a navegação no mar Vermelho. Parecia ter transformado Bab el-Mandeb em uma «dissuasão de reserva», um trunfo que não se joga.

Este texto busca explicar essa mudança. Parte de uma pergunta simples: quem são os houthis e o que suas escolhas militares revelam sobre sua natureza profunda? A hipótese defendida aqui é que a escalada do verão de 2026 não contradiz a racionalidade observada na primavera. É seu prolongamento: o movimento opta pela escalada quando o ganho político supera o risco para sua sobrevivência e seleciona seus alvos em consequência disso. Ao poupar navios americanos e israelenses enquanto atinge a Arábia Saudita, continua calibrando suas ações, mas em um nível de violência nitidamente superior.

A análise se desenvolve em três etapas. Primeiro, retoma a origem do movimento e sua matriz doutrinária, o zaidismo. Em seguida, examina a construção do Estado houthi desde 2014 e suas fragilidades. Por fim, reconstitui a trajetória regional do movimento, da campanha marítima de 2023-2025 à conquista do estreito, passando pela «intervenção limitada» da primavera de 2026 e pela resposta representada pelo Pacto de Defesa de Meca.

I. Quem são os houthis? Uma família, um território, uma linhagem

O Ansar Allah («os Partidários de Deus») é um movimento xiita zaidita revivalista, nascido na governadoria de Saada, no extremo norte do Iêmen, perto da fronteira saudita. Leva o nome da família que o fundou e que ainda o dirige: os Al-Houthi, uma linhagem haxemita, isto é, que reivindica descendência do Profeta por meio de Ali e Fátima. De fato, a maioria dos iemenitas o percebe menos como um partido do que como uma empresa familiar construída em torno dos ensinamentos do erudito zaidita Badreddine al-Houthi, falecido em 2010.

Da «Juventude Crente» ao movimento armado

Suas origens remontam ao início da década de 1980. O movimento surge então como uma corrente intelectual e educacional, influenciada ao mesmo tempo pela Revolução Iraniana e pelo «despertar islâmico» sunita. Já nessa época, adota o nome de al-Shabab al-Mu’min, a «Juventude Crente». Seus círculos de estudo e seus acampamentos de verão respondem a um desafio preciso: a ascensão, no próprio coração de Saada, do centro salafista de Dammaj, fundado pelo xeque Muqbil al-Wadi’i com o apoio de redes sauditas. Combater o wahhabismo e reavivar a identidade zaidita são, assim, os dois objetivos iniciais.

Após a unificação de 1990 e a abertura ao pluralismo, parte dessas elites funda o partido al-Haq, dominado por haxemitas. Hussein Badreddine al-Houthi é eleito deputado por esse partido em 1993. Mas a legenda obtém apenas 18.000 votos em escala nacional e, depois, 5.000 em 1997. Acusados de terem apoiado os separatistas do Sul em 1994, Badreddine e seu filho Hussein exilam-se por alguns meses em Qom e depois nos subúrbios do sul de Beirute, antes de retornar a Saada.

A partir de 1999, Hussein al-Houthi assume o controle da Juventude Crente em detrimento de sua ala moderada, liderada por Muhammad Azzan, que pretendia continuar sendo uma «ponte» entre sunitas e xiitas. O fórum cultural transforma-se em uma organização política centrada em seu líder. Em 2002, na esteira do 11 de Setembro e da anunciada invasão do Iraque, ele adota o lema que se tornaria sua marca: «Deus é o maior, morte à América, morte a Israel, maldição sobre os judeus, vitória para o islã».

As seis guerras de Saada (2004-2010)

A proibição de entoar esse lema nas mesquitas serve de estopim para o primeiro confronto com o Estado. A primeira guerra eclode em 19 de junho de 2004; Hussein al-Houthi é morto em 9 de agosto. Seu pai, Badreddine, dirige a segunda guerra, em 2005, e depois Abdelmalik, meio-irmão mais novo de Hussein, assume a liderança do movimento a partir da terceira. Seis guerras se sucedem até 2010. A quinta leva os combatentes até Bani Hushaysh, às portas de Sanaa; a sexta, em 2009-2010, se estende à Arábia Saudita, cuja aviação bombardeia o norte do Iêmen.

Essas guerras, que deixam dezenas de milhares de mortos, forjam o movimento. O Ansar Allah adquire experiência militar, vínculos tribais, coesão ideológica e uma base territorial. Também constrói uma narrativa: a de uma minoria perseguida por um poder aliado de Washington e de Riad.

Uma pirâmide fundada no sangue e na origem

A estrutura interna reflete essa gênese. O poder se organiza em círculos concêntricos. No topo estão a família Al-Houthi e seus aliados por vínculos matrimoniais: as famílias al-Ajri (العجري), al-Mutawakkil (المتوكل), al-Mu’ayyad (المؤيد), Tawus (طاووس) e al-Mashat (المشّاط).

Em seguida vêm os mujahidin de Saada, companheiros das guerras de 2004-2010, e depois os haxemitas em geral. Aqueles que aderiram tardiamente, apelidados de mutahawwithin («os houthizados»), ocupam apenas funções subalternas. Nesse sistema, a influência de um dirigente depende menos de seu cargo do que de sua proximidade com Abdelmalik al-Houthi, que vive em local secreto e a quem a propaganda houthi chama de «líder da revolução» (qa’id al-thawra).

Próximo artigo: II. O zaidismo: uma doutrina do imã presente e da revolta.