Os houthis no Iêmen: de Saada a Bab el-Mandeb (3)

III. De Saada a Sanaa: a aliança paradoxal e a tomada do poder

O desgaste do sistema de Saleh

Durante mais de três décadas, Ali Abdullah Saleh governou por meio de um sistema de clientelismo tribal. Apoiava-se em um pacto firmado em 1978 com o xeique Abdullah al-Ahmar, chefe da confederação Hashid, e com o general Ali Mohsen al-Ahmar, comandante da 1ª Divisão Blindada. Seu próprio clã, os Sanhan, um ramo da confederação Hashid, ocupava os principais postos de comando militares e de segurança. Esse sistema se sustentava na renda do petróleo, que chegou a representar até 75% dos recursos do Estado em 2002.

O declínio da produção, de cerca de 40% após esse pico, reduziu os recursos disponíveis para redistribuição. Os xeiques de menor importância viram seus subsídios serem reduzidos ou mesmo eliminados. Ao mesmo tempo, os Houthis dispunham de recursos próprios e de uma legitimidade independente das estruturas tribais. Puderam, assim, recrutar entre tribos frustradas, sobretudo dentro da confederação Bakil, que há muito reivindicava igualdade com Hashid.

2011: da revolução ao pacto com o antigo inimigo

O levante de 2011 ofereceu, inicialmente, uma oportunidade de integração. Os Houthis participaram das manifestações e, depois, da Conferência de Diálogo Nacional. Ao mesmo tempo, a partir de março de 2011, assumiram o controle de Saada e, em seguida, de distritos de Amran, Hajja e al-Jawf. Após a saída de Saleh, negociada por meio da Iniciativa do Golfo, mudaram de lado.

Sua aliança com o antigo adversário era profundamente paradoxal. Entre 2012 e 2014, Saleh abriu para eles os depósitos do Exército e lhes deu acesso às redes de seu partido, o Congresso Geral do Povo. Os dois parceiros tinham um inimigo em comum: o partido al-Islah, ligado à Irmandade Muçulmana, e o general Ali Mohsen, que havia passado para o lado da revolução. Para Saleh, o pacto deveria servir à sua vingança. Na realidade, beneficiou os Houthis, que se tornaram aquilo que muitos iemenitas chamam de um «monstro de Frankenstein».

21 de setembro de 2014 e a guerra saudita

Em 21 de setembro de 2014, os Houthis entraram em Sanaa. Apoderaram-se metodicamente da rádio, da televisão, dos ministérios e dos quartéis. Um «Acordo de Paz e Parceria Nacional» previa sua retirada em troca da formação de um governo tecnocrático; o governo foi formado, mas os combatentes permaneceram. Em janeiro de 2015, o presidente Abd Rabbo Mansour Hadi e seu primeiro-ministro, Khaled Bahah, renunciaram. Colocado em prisão domiciliar, Hadi fugiu para Áden, de onde pediu ajuda à Arábia Saudita.

Em 26 de março de 2015, Riade lançou a operação «Tempestade Decisiva» à frente de uma coalizão árabe. O objetivo, restaurar o governo reconhecido internacionalmente, nunca foi alcançado. Em dezembro de 2017, Saleh tentou se voltar contra seus aliados e foi morto. Os Houthis saíram dessa crise com o controle exclusivo de Sanaa. Em 2018, o Acordo de Estocolmo, alcançado sob pressão humanitária, interrompeu a ofensiva contra Hodeida e consolidou de forma duradoura a presença do movimento na costa do mar Vermelho.

A partir de abril de 2022, uma trégua patrocinada pela ONU pôs fim aos bombardeios aéreos sauditas. Riade buscava sair do conflito iemenita; negociações diretas foram abertas por intermédio de Mascate. Os Houthis elevaram o preço da paz, exigindo, entre outras coisas, que a coalizão pagasse os salários atrasados dos funcionários públicos. Essa trégua de quatro anos se manteria, embora de forma precária, até julho de 2026.

IV. O Estado houthi: eficácia autoritária e fragilidades estruturais

Encarnar o Estado

A imagem de combatentes arcaicos descendo das montanhas não resiste a uma análise mais atenta. No oeste do país, entre um quarto e um terço do território, onde vive mais da metade da população, os Houthis conseguiram impedir o colapso dos serviços públicos, da economia e da segurança. O rial permaneceu ali mais estável do que nas áreas controladas pelo governo, e os atentados jihadistas são raros. Para isso, apoiaram-se inicialmente nas redes de funcionários herdadas de Saleh, antes de colocar seus próprios homens, sobretudo depois de 2017.

O sistema dos supervisores

No coração do poder real existe um aparelho paralelo às instituições: os supervisores (mushrifin). Surgido em Saada em 2011, esse sistema foi estendido a todos os ministérios após a tomada de Sanaa, sob o pretexto de combater a corrupção. Os ministros tecnocratas muitas vezes servem de fachada; o poder real está nas mãos do supervisor, frequentemente um lealista sem experiência na área correspondente. Até Mahdi al-Mashat, que preside o Conselho Político Supremo, fica, na prática, sob a tutela de seu chefe de gabinete, Ahmed Hamed, apelidado de «o presidente do presidente».

Cada província tem um supervisor-geral nomeado por Abdelmalik al-Houthi e ligado ao Comitê Revolucionário. Abaixo dele, centenas de supervisores se distribuem em cinco categorias: segurança, finanças, assuntos sociais, ideologia e educação. Os serviços de segurança incluem a Segurança Preventiva, encarregada de vigiar os combatentes; o Escritório de Segurança e Inteligência; e as Zainabiyat, uma força feminina encarregada de vigiar e deter mulheres.

Essa rede transformou as estruturas tradicionais. Os xeiques tribais, antes escolhidos por suas comunidades, são cooptados, marginalizados ou quebrados, às vezes por meio da destruição de suas casas. O aqil, antigo chefe de bairro e mediador, transforma-se em informante: identifica os jovens que podem ser mobilizados e distribui a ajuda humanitária prioritariamente às famílias leais.

Uma máquina fiscal a serviço da guerra

As áreas controladas pelos Houthis carecem de recursos naturais. No entanto, segundo uma estimativa de 2022, as cobranças ali realizadas podem chegar a 1,8 bilhão de dólares por ano, valor equivalente à arrecadação tributária de todo o país no fim da era Saleh. As empresas são obrigadas a quitar débitos retroativos que remontam à sua própria fundação. O zakat tornou-se um imposto obrigatório, arrecadado durante o Ramadã. Somam-se a isso contribuições para comemorações, entre elas o Mawlid, a Ashura e o Dia de Jerusalém, além de uma cobrança do tipo khums em benefício dos haxemitas.

Esse dinheiro financia o esforço de guerra, e não os salários. Os funcionários públicos frequentemente recebem apenas metade do salário e de forma irregular. Ao mesmo tempo, os preços dos imóveis em Sanaa dispararam, impulsionados por uma nova classe enriquecida pela economia de guerra e próxima ao movimento. A ajuda humanitária internacional também foi parcialmente apropriada; em 2024 e novamente em 2025, agências da ONU e ONGs foram alvo de ondas de prisões.

Ideologia, repressão e ira silenciosa

A ideologia de Abdelmalik al-Houthi permeia o Exército, as escolas e as mesquitas. Uma polícia moral restringe os direitos das mulheres; os opositores comparam o regime ao do Talibã. O sistema continua marcado por pressupostos não declarados sobre o lugar dos haxemitas e a transmissão hereditária do poder, o que, na prática, marginaliza a maioria sunita shafiita do país.

O diagnóstico é claro: o controle do movimento é forte, mas precário. A guerra serve para justificar a pobreza, a corrupção e a repressão. Também alimenta um reflexo nacionalista contra a «agressão» saudita, que durante muito tempo ajudou a ocultar a proximidade do movimento com Teerã. Mas, quando a guerra terminar, já não haverá pretexto. Daí uma hipótese importante para o que vem a seguir: o movimento tem um interesse estrutural em manter um estado de mobilização permanente.

V. O mar Vermelho como arma: da solidariedade com Gaza à dissuasão assimétrica (2023–2025)

Um ator regional

A partir de novembro de 2023, em nome da solidariedade com Gaza, os Houthis abriram uma frente marítima. Em dez meses, realizaram mais de 120 ataques cada vez mais sofisticados contra navios mercantes e lançaram mísseis em direção a Israel, a mais de 2.000 quilômetros de distância. O graneleiro Rubymar, carregado de fertilizantes, afundou em março de 2024; o petroleiro Sounion, atingido em agosto, esteve perto de provocar um derramamento de petróleo de proporções históricas. O Egito perdeu mais da metade das receitas do Canal de Suez em 2024.

Os bombardeios norte-americanos e britânicos iniciados em janeiro de 2024, seguidos pelo bombardeio israelense de Hodeida em 20 de julho de 2024, não reduziram a capacidade do movimento de projetar poder. Em setembro de 2024, um novo tipo de míssil explodiu a poucos quilômetros do Aeroporto Ben Gurion. Politicamente, a campanha foi um sucesso: rendeu aos Houthis manifestações públicas de gratidão do Hamas e uma popularidade regional sem precedentes. Acima de tudo, colocou a Arábia Saudita em uma posição desconfortável, incapaz de voltar a pegar em armas ao lado de Washington e Israel contra um movimento que afirmava agir em nome da Palestina.

A doutrina da dissuasão assimétrica

Essa fase ilustra a lógica descrita pelas teorias da guerra assimétrica: um ator mais fraco utiliza meios de baixo custo, mísseis, drones e embarcações não tripuladas, para produzir um efeito estratégico desproporcional. O estreito de Bab el-Mandeb, que liga o mar Vermelho ao golfo de Áden, oferece essa alavanca. Por ele passam cerca de 10% a 12% do comércio marítimo mundial e entre 25% e 30% do tráfego de contêineres. Qualquer perturbação afeta imediatamente os preços da energia e as cadeias de abastecimento.

O custo de 2025

O ano de 2025 marcou uma virada. A campanha aérea norte-americana de março a maio degradou a infraestrutura do movimento; terminou com um cessar-fogo negociado por Omã, pelo qual os Houthis se comprometeram a deixar de atacar navios norte-americanos. Os ataques israelenses contra Sanaa e Hodeida prosseguiram depois e revelaram graves falhas de inteligência: vários altos dirigentes foram mortos, entre eles o chefe do governo de Sanaa, em agosto, e o chefe do Estado-Maior, no outono. O cessar-fogo em Gaza, em outubro, finalmente suspendeu seus ataques contra Israel.

Um mar Vermelho em recomposição

Ao redor do estreito, o mapa estava sendo redesenhado. Em 26 de dezembro de 2025, Israel tornou-se o primeiro Estado-membro da ONU a reconhecer a Somalilândia; seu ministro das Relações Exteriores viajou a Hargeisa em janeiro de 2026, e foram mencionadas discussões sobre uma possível presença nas proximidades do porto de Berbera. Em resposta, Mogadíscio obteve a condenação de 21 Estados, entre eles Arábia Saudita, Egito, Türkiye, Qatar e Irã, e encerrou seus acordos com os Emirados Árabes Unidos. O Egito enviou tropas à Somália e consolidou um eixo Cairo-Asmara-Mogadíscio; Türkiye assumiu a proteção das águas territoriais somalis. A margem africana de Bab el-Mandeb tornou-se, assim, um palco de rivalidades que se cruzam diretamente com o dossiê houthi.

Próximo artigo: A guerra contra o Irã (fevereiro-junho de 2026): a «intervenção limitada»