Mar Rojo y Cuerno de África: rivalidades del Golfo, fragilidades africanas (3/6)

La política saudí está condicionada por una tensión fundamental entre la Visión 2030 de MBS y las tensiones regionales. La transformación interna impulsada por la Visión 2030 requiere un entorno estable y suficientemente previsible para atraer inversiones, desarrollar infraestructuras y diversificar la actividad económica, mientras que las tensiones regionales afectan directamente al calendario y a la financiación de las aspiraciones nacionales.

En este contexto, Riad busca limitar los riesgos de escalada en el Golfo y encontrar una solución en Yemen, preservar sus rutas de abastecimiento y exportación marítimas y aéreas, e impedir que se consoliden amenazas cerca de sus fronteras.

El mar Rojo ocupa un lugar central en este planteamiento, pues concentra proyectos de desarrollo, instalaciones portuarias y rutas comerciales esenciales. La seguridad de sus costas resulta, por tanto, inseparable de la de la orilla africana.

Una instalación petrolera de Aramco atacada por los hutíes al sur de Riad. (AFP)

Arabia Saudí suele dar prioridad a las relaciones con los gobiernos reconocidos y a los marcos institucionales. Su apoyo a la integridad territorial de Somalia y su compromiso con la preservación de un Estado sudanés unificado responden a esta lógica.

Esta preferencia no excluye los pulsos de poder ni las intervenciones militares, pero refleja ante todo la búsqueda de interlocutores capaces de mantener sus compromisos a largo plazo.

La reanudación del conflicto en Yemen en 2026 cambió radicalmente el panorama para Riad y dejó obsoleta su anterior estrategia de distensión regional. El colapso de la tregua de cuatro años (2022–2026) dio paso a una guerra en la que los hutíes, ahora mejor equipados y con un mayor respaldo iraní, multiplican los ataques contra infraestructuras críticas dentro del propio territorio saudí.

Para Riad, el reto ya no consiste únicamente en apoyar al Gobierno legítimo yemení o buscar una salida política con el menor riesgo posible, sino en hacer frente a una amenaza directa y sistémica para su seguridad.

La situación obliga a Arabia Saudí a reaccionar con rapidez y a desplegar costosos recursos militares, pese a su intención inicial de reducir su implicación en Yemen. Esta guerra ya no es solo un conflicto local, sino un importante foco de rivalidades regionales, y la seguridad del reino depende de su capacidad para contener una confrontación que Irán utiliza como instrumento de presión.

Emiratos Árabes Unidos: conectar puertos para ampliar su influencia

La estrategia emiratí se basa en la construcción de una red de enclaves complementarios (1), destinada a convertir a Abu Dabi en un intermediario indispensable en los intercambios entre Asia, Oriente Medio y África. Este enfoque da prioridad a la capacidad de adaptación: en lugar de depender exclusivamente de los gobiernos centrales, los Emiratos realizan inversiones, establecen alianzas de seguridad y suscriben acuerdos de gestión portuaria con actores no gubernamentales, consolidando una influencia resistente en un entorno fragmentado, como se detalla a continuación:

Somalilandia y Berbera como eje estratégico.Situado en la costa de Somalilandia, al sur del golfo de Adén, al este de Yibuti y frente a Yemen, el puerto de Berbera constituye la piedra angular del despliegue emiratí en la región. Su gestión y explotación están a cargo, con una participación del 51 %, del operador portuario emiratí DP World, con sede en Dubái, en virtud de una concesión de 30 años firmada en 2016. Es un nodo logístico estratégico que permite a Emiratos Árabes Unidos afianzar a largo plazo su influencia en el golfo de Adén, así como su presencia militar mediante una base naval, sin que ello implique una presencia militar permanente.

Esta alianza también tiene una dimensión de seguridad: las autoridades de Somalilandia encuentran en Abu Dabi un apoyo importante para consolidar su autonomía de facto. Una posible coordinación con los intereses israelíes —Israel reconoció la independencia de Somalilandia en 2025— añadiría una dimensión estratégica a este entramado, especialmente en lo relativo a la vigilancia de las actividades hutíes e iraníes en la región.

Etiopía: el arraigo económico y el desafío egipcio. La relación de los Emiratos con Etiopía constituye su segundo pilar en África. Abu Dabi ha invertido masivamente en la agricultura y las infraestructuras etíopes, consolidando a Adís Abeba como socio estratégico. Si bien estas inversiones impulsan la economía local, también agravan las tensiones con Egipto, que percibe este acercamiento como una amenaza existencial. La cuestión de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (Grand

Ethiopian Renaissance Dam, o GERD) (2), que priva a Egipto de una parte de las aguas del Nilo, sigue siendo un importante foco de tensión: aunque no existen pruebas concluyentes de una financiación emiratí directa de la presa, El Cairo interpreta la magnitud de los flujos financieros emiratíes hacia Adís Abeba como un apoyo indirecto que refuerza la capacidad negociadora de Etiopía en el conflicto por las aguas del Nilo.

Sudán y Eritrea: la implicación en materia de seguridad en el centro de las paradojas. En el caso de Sudán, la postura emiratí resulta más controvertida. Abu Dabi es considerado ampliamente un apoyo clave de las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) en su conflicto contra las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF), con el objetivo de proteger sus intereses económicos y geopolíticos en todo el país. Esta implicación sitúa a los Emiratos en una confrontación directa con Eritrea, que respalda a las SAF y denuncia una forma de imperialismo portuario de los Emiratos, dadas sus ambiciones sobre los puertos de la región, como el de Asab (3), lo que lleva a Eritrea a acercarse a Egipto y Arabia Saudí para contrarrestar la influencia de Abu Dabi.

La Gran Presa del Renacimiento Etíope, construida por Etiopía en el Nilo Azul, es una importante fuente de preocupación para Egipto. (AFP)

En definitiva, la influencia emiratí en el mar Rojo se basa en una compleja combinación de instrumentos económicos y de seguridad que varía según el lugar. Esta estrategia permite a Abu Dabi desenvolverse entre actores estatales y no estatales, pero al mismo tiempo genera una profunda desconfianza regional, en un contexto en el que la frontera entre desarrollo económico y proyección de poder militar es cada vez más difusa.

Egipto: conjugar la seguridad hídrica y la seguridad marítima

Egipto aborda la región desde dos preocupaciones vitales: las aguas del Nilo y el canal de Suez. La primera afecta a su seguridad hídrica y agrícola; la segunda, a sus ingresos y su posición en el comercio mundial. El Cuerno de África se encuentra en la confluencia de ambas cuestiones. Ante la Presa del Renacimiento, El Cairo busca garantías sobre la gestión del río, especialmente durante los períodos de sequía. Sin embargo, sería excesivo presentar cualquier variación del caudal como un efecto permanente y automáticamente atribuible a la presa. Las consecuencias dependen de las condiciones hidrológicas (lluvias, sequías, evaporación… tanto en Etiopía como en Egipto), de las normas de explotación y de la coordinación entre Etiopía, Sudán y Egipto.

La respuesta egipcia a estos desafíos combina la adaptación interna con la movilización diplomática. En el ámbito nacional, pasa por una gestión más eficiente del agua, el tratamiento de las aguas residuales y la transformación de las prácticas agrícolas. En el exterior, se basa en el fortalecimiento de las relaciones con Sudán, en particular con las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF), Somalia, Eritrea y Yibuti. Adís Abeba percibe estos acercamientos como un «cerco» a Etiopía. Sin embargo, los objetivos egipcios son claros y responden a los intereses propios de El Cairo, en particular la soberanía somalí, la preservación de las instituciones sudanesas y la seguridad de la navegación, por lo que no se limitan a ejercer presión sobre Etiopía.

(continuará)

(1) Abu Dabi busca adquirir o controlar enclaves estratégicos (puertos, aeropuertos, bases logísticas, zonas francas) en el extranjero para convertirse en un centro neurálgico indispensable del comercio mundial.

(2) La Gran Presa del Renacimiento (GERD), construida por Etiopía en el Nilo Azul, genera tensiones con Egipto y Sudán, cuyas economías dependen en gran medida del río. Su llenado y su gestión sin coordinación con El Cairo y Jartum reducen temporalmente el caudal del río, especialmente en períodos de sequía, lo que pone en riesgo el abastecimiento de agua de Egipto y Sudán.

(3) El puerto de Assab es un enclave de gran importancia estratégica situado en el sur de Eritrea, en el mar Rojo, muy cerca del estrecho de Bab el-Mandeb. En 2015, los Emiratos Árabes Unidos arrendaron y modernizaron el puerto y el aeropuerto de Assab, convirtiendo el conjunto en una importante base aeronaval para sus operaciones militares en Yemen. Sin embargo, su presencia militar en Assab se redujo considerablemente tras la retirada de sus tropas de Yemen a partir de 2019. Los Emiratos desmantelaron entonces sus infraestructuras para reorientar su presencia hacia el puerto de Berbera, en Somalilandia, y la isla de Socotra, en Yemen, en un contexto de fricciones políticas con el régimen eritreo.