Sur del Líbano: «Nawraj» apuesta por el desarrollo para frenar el éxodo

Ante la llegada del invierno, los habitantes de los pueblos aún habitados en la zona de guerra del sur del Líbano se enfrentan al aislamiento, las dificultades económicas y la precariedad de los servicios. A través de proyectos de desarrollo a largo plazo, la ONG Nawraj refuerza el arraigo de los habitantes del sur a su tierra.

La carretera se alarga y serpentea sin fin, flanqueada por pinos jóvenes que no ocultan los olivares, con árboles jóvenes o de varios siglos de antigüedad, ni los pinares recién plantados. Desde hace ya algunos años, los esfuerzos de reforestación y de fomento del cultivo del olivo se hacen patentes en las colinas de esta parte del sur del Líbano. De Hasbaya a Marjeyoun, los campos se extienden hasta donde alcanza la vista. Bajo los olivos hay lonas desplegadas. Hombres y mujeres se afanan en recoger sus frutos. Otros prefieren esperar a que llueva un poco más. Con un mayor contenido de agua, la aceituna dará un aceite de mejor calidad tras el prensado en frío.

Sin embargo, tras esta aparente normalidad se esconde otra realidad. En los pueblos aún habitados de la zona fronteriza, la guerra lo ha trastocado todo: los desplazamientos, la actividad económica, la educación y el acceso a la atención sanitaria. Allí, cada día se ha convertido en una lucha.

En la pequeña plaza de Deir Mimés, a pocos kilómetros de la ciudad de Jdeidet Marjeyoun, un pequeño grupo se había congregado aquella mañana de octubre en torno a Tania Jarawane, la alcaldesa del pueblo, situado frente a la colina rocosa sobre la que se alza majestuoso el castillo de Beaufort. Estaban allí para recibir al presidente de la ONG Nawraj, Fouad Abou Nader, que había elegido Deir Mimés como punto de partida de una gira que incluyó las localidades de Bourj el-Moulouk, Qlayaa, Marjeyoun y Kawkaba. El programa contemplaba conocer las necesidades de los habitantes ante la llegada del invierno e inaugurar, en Kawkaba, un espacio de restauración financiado íntegramente por su asociación.

Este proyecto forma parte de un conjunto de actividades que lleva a cabo Nawraj en diversos ámbitos, con vistas a un desarrollo sostenible indispensable para frenar el éxodo rural, especialmente el de los cristianos.

A lo largo del recorrido, las mismas preocupaciones se repiten en las palabras de los habitantes. Estos explican a su visitante sus temores ante el invierno y sus dificultades económicas. Tampoco ocultan su frustración. Son muchos los que lamentan la escasa presencia del Estado en la región, cuando algunos servicios esenciales necesitan reforzarse. Los partidos políticos, pese a su fuerte implantación en estas localidades, también son objeto de críticas.

La situación de los hospitales concentra parte de las inquietudes expresadas. Los dos únicos hospitales públicos de la región, en Marjeyoun y Hasbaya, no cuentan con medios suficientes para atender casos complejos. Los pacientes que necesitan cuidados especializados deben ser trasladados a Jeb Jannine o Zahlé, en la Bekaa. El trayecto puede durar una hora y media hasta la primera localidad y cerca de dos horas hasta la segunda.

A ello se suman los problemas económicos, que se han vuelto tan graves como los relacionados con la seguridad.

A esa hora del día, podría parecer que los pueblos visitados acababan de despertar, pero lo cierto es que su actividad económica lleva varios meses paralizada. La guerra los ha sumido en un modo de supervivencia. La palpable inquietud de los habitantes se expresa en forma de preguntas: «¿Cómo vamos a abastecer de gasóleo a los vecinos con los precios del combustible por las nubes?». «¿Cómo vamos a calentar las escuelas?». «¿Se dan cuenta de que, para ir a hacer nuestros trámites a Sidón, el trayecto que antes nos llevaba una hora por carretera ahora nos lleva cuatro, debido a los desvíos?»

En ningún momento se plantean marcharse. Irse no es una opción para ellos. Al contrario. Desde el inicio de la guerra, en 2024, decidieron quedarse y mantienen su decisión. Qlayaa, por ejemplo, sigue contando hoy con cerca de 2000 habitantes.

«No somos perezosos»

Es cierto que algunas familias se han marchado por motivos laborales, por la educación de sus hijos o por la inseguridad y el aislamiento agravado por los cortes y desvíos de las carreteras. Pero la mayoría ha decidido quedarse. «No queremos estar aislados. Queremos seguir vinculados al Estado y le pedimos que esté a nuestro lado. Nos habría gustado tener un puesto de gendarmería en el pueblo», afirma Tania Jarawane. Su tono es sereno y firme. El de una mujer que sabe bien lo que quiere y está decidida a hacerse oír. «Esperamos que la cosecha de aceitunas sea buena, pero los problemas son enormes a las puertas del invierno. Necesitamos iniciativas para que los vecinos se queden. No somos perezosos. Necesitamos iniciativas», insiste.

Las palabras de Fouad Abou Nader coinciden con las suyas. El discurso de Tania Jarouane remite a la esencia misma de la actividad y la razón de ser de Nawraj, que él fundó en 2010. La asociación tiene como misión fomentar el desarrollo socioeconómico de las zonas periféricas, impulsando y apoyando iniciativas que puedan mejorar las condiciones de vida de la población. Su ámbito de actuación abarca la educación, la atención sanitaria, el empleo, la agricultura y el ecoturismo, y promueve la interacción entre las distintas comunidades beneficiarias.

Cuando estalló la guerra en Siria, la asociación intervino en localidades de Akkar y en Qaa, adonde se había extendido el conflicto. La guerra entre Israel y Hezbolá la llevó a reforzar, desde 2024, su labor en los pueblos cristianos del sur del Líbano.

El objetivo es permitir que los habitantes permanezcan en sus pueblos, creando actividades económicas y servicios que respondan a una visión de desarrollo orientada al futuro. Una aspiración que ya se está plasmando en varios proyectos.

La inauguración de un espacio gastronómico, Notre-Dame de Haramoun, en Kawkaba, se enmarca precisamente en ese propósito. Da empleo a un grupo de habitantes, ciertamente reducido, pero su importancia radica en que mantiene viva la esperanza de una posible reactivación económica en una región que, en tiempos normales, bulle de gente. Fouad Abou Nader hizo hincapié en este aspecto durante su discurso, al señalar que el nuevo espacio gastronómico de Kawkaba sería un lugar de encuentro para todos los pueblos de la región.

Se trata del primer proyecto de desarrollo «bajo las bombas», subrayó Fouad Abou Nader, quien precisó que no se puede esperar a que todo vuelva a la normalidad para actuar. La idea es poner en marcha actividades que puedan perdurar, incluso cuando las condiciones son especialmente difíciles, explica a Levant Time.

El espacio gastronómico Notre-Dame de Haramoun es solo el primero de una serie de proyectos previstos con ese mismo objetivo de resistencia socioeconómica. En cada uno de los pueblos visitados, Fouad Abou Nader expone lo previsto para una segunda fase: reactivar la cooperativa del pueblo fronterizo de Debel, situado en la «línea amarilla», reconstituyendo su cabaña bovina tras la pérdida de un gran número de vacas durante la guerra y permitiéndole así recuperar su capacidad de producción lechera. Una iniciativa de especial importancia en un contexto de incertidumbre sobre el desenlace del conflicto militar. 

Un segundo proyecto de Nawraj, actualmente en fase preparatoria, podría dar un impulso económico considerable al conjunto de los pueblos de la región. Se trata de instalar una fábrica de briquetas elaboradas con huesos de aceituna triturados y otros residuos de la recogida de aceitunas, que sustituirían a la leña para la calefacción. Una iniciativa con un claro doble impacto, tanto ecológico como socioeconómico.

Un apoyo firme a las escuelas

Para Fouad Abou Nader, la prioridad es ofrecer a los habitantes medios sólidos para permanecer en sus pueblos. «Sin ustedes, esta tierra habría perdido su identidad y dejado de existir», les dijo en Kawkaba, aludiendo al triste destino de las localidades vecinas, cuyos habitantes se han visto obligados a huir.

Reactivar la economía local se ha vuelto, por tanto, tan esencial como mantener las escuelas abiertas y los hospitales en funcionamiento, aunque sea con servicios mínimos. «Si las escuelas cerraran, las familias se verían obligadas a marcharse», advierten los habitantes.

Para evitar este peligro, Nawraj pudo sufragar el año pasado los gastos escolares de 1.347 alumnos cuyos padres no podían pagarlos íntegramente, gracias a una campaña de recaudación de fondos realizada junto con sus socios libaneses y extranjeros. Esta medida no solo buscaba aliviar la carga de los padres, que desde el comienzo de la guerra ya no cuentan con ingresos estables, sino también permitir que los centros educativos pagaran a sus docentes para evitar que estos también se marcharan.

El mismo problema se plantea de nuevo este año, y Fouad Abou Nader ya está pensando en cómo ayudar a los ocho centros educativos privados, especialmente tras conocer las dificultades a las que se enfrentan. Los responsables de dos colegios las expusieron en detalle durante una reunión ampliada en la sede del ayuntamiento de Marjeyoun. La responsable de la escuela de las Hermanas de los Sagrados Corazones de Marjeyoun, la hermana Hiam Harb, resume en pocas palabras lo que está en juego. «Estamos decididos a mantener nuestras puertas abiertas porque la vida en la región depende de nuestra presencia. Si las cerramos, las familias también se verán obligadas a marcharse», explica, y destaca que un número «aceptable» de escolares ha regresado este año a las aulas. «Además, estamos dando más importancia a la educación cívica para fortalecer el arraigo a la tierra», señala la hermana Hiam Harb.

La actividad económica, la escuela y los hospitales: tres pilares indispensables para una población que ha optado por «resistir» ante una guerra que le ha sido impuesta. Nawraj se implica a fondo en esta labor.

La cuestión hospitalaria es mucho más complicada, ya que es esencialmente competencia del Estado. Sin embargo, decidida a ayudar en la medida de sus posibilidades, la ONG, que en 2016 llevó a cabo intervenciones de emergencia en 16 pueblos fronterizos del sur del Líbano, estudia por ahora dos ideas: un seguro de bajo coste destinado exclusivamente a los habitantes de la región y rutas seguras para poner fin al calvario de los trayectos de cuatro horas.

La asociación lucha en varios frentes para afianzar el arraigo de los libaneses a su tierra. Por ello, sus actividades no se limitan a los pueblos cristianos.

Durante los últimos 12 años, ha puesto en marcha y apoyado más de 100 proyectos en todo el territorio libanés, prestando especial atención tanto a las regiones periféricas como a los barrios urbanos más pobres.

Con ese mismo objetivo, ha establecido alianzas, entre ellas una con la fundación social Farah, con la que ha puesto en marcha un proyecto piloto, Sawa («juntos»), orientado a la colaboración entre drusos y cristianos para «crear redes de protección entre comunidades basadas en intereses socioeconómicos comunes». Sawa contempla proyectos de desarrollo, especialmente en los pueblos de Chouf, Aley, Baabda, Rachaya y Hasbaya.