La escalada en Yemen, un desafío estratégico para Riad

El conflicto entre Arabia Saudí y los rebeldes hutíes de Yemen pone de manifiesto una persistente debilidad estratégica del mundo árabe.

Irán instrumentaliza esta crisis para perturbar el tráfico marítimo en el mar Rojo, mejorar su posición en la mesa de negociaciones con Estados Unidos y disponer de medios para ejercer presión sobre la economía mundial.

Por su parte, los hutíes hacen todo lo posible por afianzar su poder en Yemen y reforzar su posición de cara a un eventual acuerdo futuro.

Mientras tanto, Washington prosigue con su estrategia más amplia (1), que consiste en centrarse más en el continente americano y dejar que los actores regionales aliados asuman una mayor responsabilidad en la gestión de las crisis de Oriente Próximo.

¿Podrían estos últimos prescindir del apoyo estadounidense?

Dimensión geopolítica de la ofensiva relámpago hutí

Entre el 3 y el 14 de septiembre, la ofensiva relámpago de los hutíes en Yemen marcó un importante punto de inflexión geopolítico en el mar Rojo, al hacerse con el control de cuatro islas de gran valor estratégico: la isla de Mayyoun (o Perim), situada en pleno estrecho de Bab el-Mandeb y que lo divide en dos corredores marítimos, así como las islas de Zuqar, Gran Hanish y Pequeña Hanish, que controlan la entrada meridional del mar Rojo y la ruta hacia el canal de Suez.

Sumado a la captura de la ciudad portuaria continental de Moca y de su aeropuerto (2), así como de la ciudad de Dhubab, el dominio de estas posiciones insulares permite ahora a los hutíes controlar toda la costa occidental de Yemen.

Esta nueva configuración les otorga, tanto a ellos como a su aliado iraní, la capacidad de bloquear directamente el corredor Bab el-Mandeb-mar Rojo-canal de Suez, por el que transita alrededor del 10 % del comercio y del transporte energético internacional.

A esto se suma que las milicias proiraníes desplegadas en Irak atacaron con drones el oleoducto saudí Este-Oeste Petroline (3) los días 10 y 11 de septiembre, lo que obligó a Arabia Saudí a suspender temporalmente su funcionamiento como medida de precaución.

Esta militarización del paso internacional sitúa al reino saudí ante un gran dilema estratégico. Concebido para garantizar las exportaciones de crudo evitando el estrecho de Ormuz, continuamente amenazado por Irán, Petroline transporta el petróleo desde el este de Arabia Saudí hasta Yanbu, en el oeste, donde desemboca en pleno espacio marítimo amenazado indirectamente por Irán.

Los hutíes han supuesto un problema para Arabia Saudí desde hace casi veinte años. Tras la toma de Saná en septiembre de 2014, Riad, que se sentía amenazada por las milicias proiraníes al norte, en Irak y Siria, y después al sur, con la caída de Saná, lanzó su intervención militar en Yemen en marzo de 2015.

Sin embargo, siete años de combates no permitieron expulsar a los hutíes ni de Saná ni de sus bastiones fronterizos con el reino saudí. Un alto el fuego negociado por la ONU congeló el conflicto en abril de 2022.

Pese a algunas escaramuzas, el acuerdo se mantuvo en términos generales hasta la reciente reanudación de la guerra, que vuelve a poner a prueba las capacidades de Arabia Saudí.

Actitud de Estados Unidos

El 12 de septiembre, en Dublín, Donald Trump señaló el papel de Teherán en el ataque contra Petroline, perpetrado por las milicias proiraníes de Irak.

En este sentido, distinguió los intereses del régimen de los mulás de los intereses propios de los hutíes. Según él, estos últimos se habrían puesto en contacto con él y no buscarían un enfrentamiento con Estados Unidos. Trump también consideró que su disputa con Riad podía resolverse y que dejaban pasar a la mayoría de los buques por Bab el-Mandeb.

Washington quiere, por tanto, considerar a los hutíes un actor autónomo, y no meros representantes de Irán, y desea que esta nueva fase de la guerra se limite a Yemen, que no se extienda por la región y que encuentre una solución con independencia del conflicto entre Washington y Teherán.

A cambio, los hutíes quieren consolidar su poder en Yemen eliminando al Gobierno respaldado por Arabia Saudí.

Divisiones en el seno del bando antihutí

Antes de la breve guerra relámpago de las últimas dos semanas, los hutíes ya controlaban las zonas de Yemen más estratégicas desde el punto de vista geopolítico: la costa noroccidental, la capital, Saná, y el importante puerto de Hodeida. Sus adversarios estaban divididos entre el Gobierno reconocido internacionalmente, respaldado por Arabia Saudí, y el Consejo de Transición del Sur (CTS) (4), apoyado por los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

La rivalidad entre el reino saudí y los EAU degeneró en enfrentamientos cuando el CTS lanzó una ofensiva contra las facciones aliadas de Riad en el este de Yemen en diciembre de 2025.

En enero de 2026 se produjo una contraofensiva aérea saudí en apoyo del Gobierno yemení con sede en Adén. Esta culminó con la caída de Adén en manos de las fuerzas respaldadas por Riad, la desaparición del CTS y el fin de la influencia de los EAU en Yemen.

Esto debilitó al bando antihutí y brindó a los aliados yemeníes de Irán la oportunidad de reforzar su posición.

Consolidación de los hutíes como fuerza regional desde 2023

Los ataques perpetrados por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 brindaron a los hutíes la oportunidad de enfrentarse al Estado hebreo y perturbar la navegación en el mar Rojo en nombre de la solidaridad con los palestinos. Esta campaña demostró su capacidad para actuar más allá de las fronteras de Yemen.

Washington y Londres respondieron con la operación Rough Rider, una campaña aérea de 52 días iniciada en marzo de 2025 que alcanzó más de mil objetivos hutíes.

Tras el alto el fuego de mayo de 2025, los hutíes dejaron de perturbar la navegación internacional y se reagruparon y reorganizaron antes de reanudar sus recientes operaciones.

Sin embargo, cuando Estados Unidos e Israel entraron en guerra contra Irán en 2026, los hutíes se mantuvieron en gran medida al margen del conflicto. Esta postura confirmó que cooperaban con Teherán cuando ello beneficiaba sus intereses, pero que no estaban dispuestos a convertirse en un mero instrumento iraní.

¿Qué cabe esperar?

Para Arabia Saudí, la lucha contra los hutíes es prioritaria: se encuentran justo en su frontera sur, podrían movilizar a los chiíes zaidíes saudíes del otro lado de la frontera y sirven de enlace para Irán.

Además, al igual que en 2014, Riad se siente amenazada desde Irak y por Irán, al otro lado del Golfo, por no mencionar el cierre de Ormuz y la interrupción del suministro al puerto de Yanbu a través del oleoducto Petroline.

Pese a sus cuantiosas inversiones militares, Arabia Saudí no ha logrado imponer una solución por la fuerza. Por tanto, ahora debe combinar los recursos militares, la presión económica, la movilización de sus aliados del Pacto de La Meca —también puesto a prueba— y una estrategia diplomática.

No obstante, un proceso de ese tipo sería largo e incierto. Cabe concluir que el peso de Washington sigue siendo un factor clave para resolver cualquier conflicto en la región, aunque Estados Unidos intenta delegar la gestión de los conflictos de Oriente Próximo en sus aliados, a los que presiona para que lleguen a acuerdos en el marco de los Acuerdos de Abraham.

Aunque Riad ha intentado diversificar sus alianzas y reforzar sus relaciones con las grandes potencias para depender más de sí misma y menos de Estados Unidos, debería volver a convencer a Washington de que incline la balanza a su favor.

(1) La «Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos», anunciada en noviembre de 2025, se basa en el principio de «Estados Unidos primero» y en un retorno casi total a la doctrina Monroe de principios del siglo XIX^º siglo, según la cual Estados Unidos no ve con buenos ojos las intervenciones extranjeras en el continente americano y se abstiene de intervenir militarmente en los asuntos mundiales.

(2) El aeropuerto de Moca constituye un importante centro logístico que los hutíes pueden utilizar para abastecerse en la costa occidental de Yemen, que acaban de tomar por completo.

(3) El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, también conocido como Petroline, es una importante arteria energética que conecta los principales campos petrolíferos de Abqaiq, situados al este, cerca del golfo Pérsico, con la terminal portuaria de Yanbu, en el mar Rojo. Esta infraestructura altamente estratégica, que se extiende a lo largo de unos 1.200 kilómetros a través de la península arábiga, permite al Reino transportar su petróleo directamente a los mercados occidentales. Al ofrecer una ruta alternativa directa, este oleoducto garantiza el flujo de petróleo saudí al evitar el estrecho de Ormuz, sometido al bloqueo iraní.

(4) El «Consejo de Transición del Sur» reclama la separación de Adén, en el sur, y de Hadramaut, en el este de Yemen. Estas provincias formaban parte de lo que se conocía como «Yemen del Sur», que en mayo de 1990 fue unificado por la fuerza con el llamado «Yemen del Norte» para formar un solo país: «Yemen».