O Egito em busca do seu papel

É impossível falar do futuro do Médio Oriente sem falar do Egito. Não só por ser o país árabe mais populoso, nem apenas pela sua posição geográfica, pela importância do seu exército ou pela sua história, mas sobretudo porque, durante grande parte da história árabe contemporânea, o Egito foi um dos principais polos em torno dos quais se estruturou a ordem regional árabe. Por isso, a questão do futuro do Egito ultrapassa em muito o plano nacional: remete, no fundo, para a do futuro do papel árabe no novo Médio Oriente.

Desde a revolução de 1952, e em particular sob Gamal Abdel Nasser, o Egito passou de grande país a potência portadora de um projeto regional. O Cairo afirmou-se como o centro do nacionalismo árabe e um foco de influência cultural, mediática e política. O Egito assumiu também a liderança do confronto árabe com Israel. Nessa época, o seu poder não assentava apenas nas capacidades militares e económicas, mas também na capacidade de fazer emergir uma visão política que ia além das suas fronteiras e conquistava a adesão de grande parte dos povos árabes.

A derrota de 1967 marcou, porém, o início da crise desse projeto. A morte de Nasser e, depois, as escolhas políticas de Anwar al-Sadat, a guerra de 1973 e os acordos de Camp David redefiniram profundamente o lugar do Egito. O país recuperou o Sinai e retirou-se progressivamente do confronto militar direto com Israel. Mas essa evolução teve um custo a nível regional: a capacidade do Egito para exercer a liderança no mundo árabe, como fizera nas décadas de 1950 e 1960, ficou consideravelmente reduzida.

O sistema muda, o Egito recua

O problema, no entanto, não está apenas nos acordos de Camp David. Foi o próprio Médio Oriente que mudou.

Os países do Golfo ganharam influência, a começar pela Arábia Saudita, pelos Emirados Árabes Unidos e pelo Catar. A riqueza petrolífera e os investimentos tornaram-se fontes crescentes de poder político. Após a revolução islâmica de 1979, o Irão afirmou-se com um projeto claramente definido. A Turquia, por seu lado, foi recuperando gradualmente um lugar no Médio Oriente depois de várias décadas de relativo recolhimento. Ao mesmo tempo, Israel passou de um Estado essencialmente preocupado em garantir a sua sobrevivência e segurança a uma potência militar e tecnológica que procura remodelar o equilíbrio de forças na região em seu favor.

O Egito, por sua vez, dedicou grande parte dos seus recursos a enfrentar as dificuldades internas: crescimento demográfico, pobreza, desemprego, endividamento, baixa produtividade e a necessidade permanente de mobilizar os recursos indispensáveis a um país com mais de 100 milhões de habitantes.

Foi aqui que ocorreu a mudança de maiores consequências: o Egito tinha estatura, mas não conseguiu convertê-la suficientemente em poder económico e tecnológico.

Ora, no mundo de hoje, nem o número de habitantes nem a dimensão do exército bastam, por si sós, para fazer o poder de um país. Este assenta agora numa combinação de fatores: o conhecimento, a tecnologia, a economia, a energia, o poderio militar, o capital humano e a capacidade de pesar nas redes globais do comércio e da informação.

O papel do Egito não terminou

Ainda assim, seria tão errado considerar que o Egito já não tem qualquer papel a desempenhar como pensar que pode recuperar, como se nada fosse, o que exercia outrora.

O Egito reúne fatores de poder pouco comuns. Faz a ligação entre o Mashrek e o Magrebe, entre o Mediterrâneo e o Mar Vermelho, entre a África e o mundo árabe. Abriga o Canal de Suez, uma das rotas marítimas mais importantes do mundo, tanto do ponto de vista comercial como estratégico. Conta ainda com uma população numerosa, um exército de peso e instituições estatais mais sólidas do que as de vários países da região. Seu patrimônio cultural e histórico constitui, além disso, um capital que não se mede apenas por indicadores econômicos.

A verdadeira questão, portanto, não é saber se o Egito pode reassumir a liderança do mundo árabe, mas determinar o papel que pode desempenhar num Oriente Médio em plena recomposição.

Al-Azhar e o poder intelectual do Egito

Outro aspecto do poder egípcio, muitas vezes negligenciado nas análises geopolíticas, é o fato de o Egito abrigar Al-Azhar, uma das mais importantes instituições religiosas e educacionais do mundo muçulmano.

Essa instituição confere ao Egito uma forma de poder que poucos países da região podem reivindicar. O conflito que se desenrola na região não se limita às dimensões militar e econômica. Diz respeito também às ideias, à interpretação da religião e à sua relação com o Estado, a sociedade e a modernidade.

O desenvolvimento do pensamento religioso tornou-se uma necessidade histórica. O mundo entra na era da inteligência artificial e das biotecnologias. Nossa concepção do ser humano, do trabalho e do conhecimento também passa por profundas transformações. No entanto, grande parte do discurso religioso continua a abordar as questões da sociedade e do Estado por meio de concepções herdadas de contextos históricos muito diferentes.

Al-Azhar poderia assim desempenhar um papel que iria além do combate ao extremismo ou da promoção do que se chama de moderação. Poderia ir mais longe: contribuir para a renovação do próprio pensamento islâmico e reabrir o campo do ijtihad para responder às questões colocadas pela liberdade, pelos direitos das mulheres, pelos direitos humanos, pelo Estado civil, pelo pluralismo, pela ciência, pela inteligência artificial e pela relação entre o texto religioso e o curso da história.

Se o Egito conseguir conduzir um movimento intelectual desse tipo, recuperará uma parte importante de seu poder de influência. O Cairo não deve ser apenas um centro econômico e militar. Pode voltar a ser um centro de reflexão e de produção intelectual para o mundo árabe e muçulmano.

A China e a escolha estratégica egípcia

O segundo fator é o fortalecimento das relações entre o Egito e a China, cujas implicações vão além do âmbito do comércio e dos investimentos.

O Egito está no centro de um dos corredores estratégicos mais importantes do comércio mundial, graças ao Canal de Suez. Por sua vez, a China figura entre as grandes potências econômicas e tecnológicas mundiais. O fortalecimento dessa parceria poderia, assim, dar ao Egito maior margem de manobra num sistema internacional que evolui gradualmente para uma repartição do poder entre vários polos.

A aproximação com a China não deve, contudo, ser vista como um simples substituto das relações históricas do Egito com os Estados Unidos e o Ocidente. Passar de uma dependência para outra não constitui uma estratégia. O verdadeiro interesse da parceria sino-egípcia é permitir ao Egito diversificar suas opções no cenário internacional.

Se o Cairo conseguir transformar a cooperação com Pequim num motor de transferência de conhecimento e tecnologia, de desenvolvimento da indústria, das infraestruturas, da energia e da economia digital, e articulá-la com os projetos ligados ao Canal de Suez, bem como com os mercados africanos e árabes, o Egito poderá tirar pleno partido da sua posição geográfica: deixará de ser um simples corredor comercial e poderá tornar-se um centro de produção, de serviços e de logística.

Abre-se então uma perspetiva mais ambiciosa: o Egito poderá tornar-se um ponto de encontro entre a China, a África, o mundo árabe e a Europa.

Mas o êxito de uma estratégia deste tipo pressupõe que o Egito não se transforme num mero mercado para os produtos chineses, nem num terreno de acolhimento de investimentos estrangeiros. O verdadeiro critério de sucesso será a capacidade do país para adquirir conhecimentos e tecnologias e desenvolver as suas próprias capacidades de produção.

Os limites da ideia de regresso

O Egito não voltará a ocupar o lugar que tinha nas décadas de 1950 e 1960, porque o Médio Oriente dessa época já não existe.

Nenhum país árabe pode hoje pretender liderar a região apoiando-se num discurso nacionalista centralizador. Os próprios centros de poder árabes multiplicaram-se. A Arábia Saudita de hoje já não é a do tempo de Nasser. Os países do Golfo tornaram-se potências económicas, financeiras e políticas, com visões, interesses e projetos próprios.

O Egito não deve, por isso, procurar voltar a ser o «líder do mundo árabe», mas sim construir uma nova parceria árabe assente na força.

As relações entre o Egito e os países do Golfo assumem aqui uma importância particular. O mundo árabe dispõe de imensos recursos de poder, mas estes estão distribuídos de forma desigual. Os países do Golfo têm capitais, energia e meios para investir rapidamente em novas tecnologias. O Egito, por seu lado, tem uma importante base demográfica, um vasto mercado, uma posição geográfica privilegiada, universidades, recursos humanos, capacidades industriais e poderio militar.

Se as relações entre o Egito e os países do Golfo evoluíssem, passando de um modelo assente em parte em ajudas e investimentos pontuais para um projeto de integração estratégica de longo prazo, o equilíbrio de forças na região poderia ser alterado.

O verdadeiro combate do Egito é económico e intelectual

O Egito não conseguirá recuperar um papel regional duradouro sem reconstruir o seu poder económico.

A próxima revolução económica assentará cada vez mais na inteligência artificial, na robótica, na energia, nos semicondutores, nos dados, nas indústrias de ponta e na investigação espacial. Se o Egito continuar a ser um simples consumidor destas tecnologias, o seu peso político continuará a diminuir, independentemente da dimensão do seu exército ou da sua população.

Em contrapartida, se conseguir transformar o seu potencial demográfico em capital de conhecimento, aquilo que hoje é visto como um fardo demográfico poderá tornar-se uma das suas principais fontes de poder.

A educação deve, por isso, estar no centro da estratégia com que o Egito pretende recuperar o seu lugar no cenário regional. Porque o verdadeiro combate não passa apenas por adquirir mais armas, mas também por formar engenheiros, cientistas, programadores, investigadores e empreendedores.

O Egito perante as três potências regionais

A importância do Egito deve-se também ao facto de ser o único país árabe que, pela sua dimensão, posição geográfica, história e recursos, dispõe do potencial necessário para fazer contrapeso às grandes potências regionais: Israel, a Turquia e o Irão.

Mas o Egito não precisa de construir um quarto império que entre em concorrência com estas três potências imperiais. A região precisa, antes, de um polo árabe que lhe permita deixar de ser um terreno de rivalidades entre potências externas.

A parceria entre o Egito e os países do Golfo poderia constituir a base desse polo, com uma abertura estratégica à China, à África, à Europa e aos Estados Unidos, sem depender inteiramente de nenhum deles.

O Egito de que o novo Médio Oriente precisa

O poder futuro do Egito poderá assim assentar num conjunto de fatores estreitamente ligados: a sua população, a sua posição geográfica, o Canal de Suez, o seu exército, a sua economia, o conhecimento e as tecnologias, Al-Azhar e a sua influência intelectual e religiosa, a sua parceria com os países do Golfo, uma relação estratégica equilibrada com a China e o Ocidente, bem como o seu prolongamento africano.

Isto muda a pergunta de partida.

O Egito não precisa de recuperar o papel que desempenhava na era de Nasser, pois a história não se relança com um simples toque no botão «reiniciar», por mais que os responsáveis políticos gostem de acreditar nisso.

Tem de inventar um novo modelo de poder: o de um Estado árabe, africano e mediterrânico, um centro económico e tecnológico, dotado de uma influência intelectual capaz de contribuir para a renovação do pensamento islâmico, e um parceiro internacional capaz de dialogar com Washington, Pequim e a Europa graças à sua posição, que lhe permite diversificar as suas escolhas.

O Médio Oriente que o Cairo conseguia dirigir com uma só voz pertence ao passado.

Mas o novo Médio Oriente ainda não encontrou o seu equilíbrio.

Se o Egito conseguir associar Al-Azhar e o Canal de Suez, o conhecimento e a indústria, o Golfo e a África, a China e o Ocidente, não precisará de recuperar o seu antigo papel.

Poderá construir um novo.