Egipto en busca de su papel

Es imposible hablar del futuro de Oriente Medio sin hablar de Egipto. No solo por ser el país árabe más poblado, ni simplemente por su posición geográfica, el peso de su ejército o su historia, sino sobre todo porque, durante buena parte de la historia árabe contemporánea, Egipto ha sido uno de los principales polos en torno a los cuales se estructuró el orden regional árabe. Por eso, la pregunta sobre el futuro de Egipto trasciende con mucho el ámbito nacional: remite, en el fondo, a la del futuro del papel árabe en el nuevo Oriente Medio.

Desde la revolución de 1952, y muy especialmente bajo Gamal Abdel Nasser, Egipto pasó de ser un gran país a convertirse en una potencia con un proyecto regional. El Cairo se afianzó como centro del nacionalismo árabe y como foco de influencia cultural, mediática y política. Egipto también asumió el liderazgo de la confrontación árabe con Israel. En aquella época, su poder no se basaba únicamente en sus capacidades militares y económicas, sino también en su capacidad para articular una visión política que iba más allá de sus fronteras y concitaba la adhesión de buena parte de los pueblos árabes.

Sin embargo, la derrota de 1967 marcó el inicio de la crisis de ese proyecto. La muerte de Nasser, y después las decisiones políticas de Anwar el Sadat, la guerra de 1973 y los acuerdos de Camp David, redefinieron profundamente el lugar de Egipto. El país recuperó el Sinaí y se fue retirando progresivamente de la confrontación militar directa con Israel. Pero esa evolución tuvo un coste en el plano regional: la capacidad de Egipto para ejercer el liderazgo en el mundo árabe, como lo había hecho en los años cincuenta y sesenta, se vio considerablemente reducida.

El sistema cambia, Egipto retrocede

Con todo, el problema no radica solo en los acuerdos de Camp David. Lo que ha cambiado es el propio Oriente Medio.

Los países del Golfo han ganado influencia, en primer lugar Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Catar. La riqueza petrolera y las inversiones se han convertido en fuentes crecientes de poder político. Tras la revolución islámica de 1979, Irán se afirmó con un proyecto claramente definido. Turquía, por su parte, fue recuperando poco a poco un lugar en Oriente Medio después de varias décadas de relativo repliegue. Al mismo tiempo, Israel pasó de ser un Estado preocupado esencialmente por garantizar su supervivencia y su seguridad a una potencia militar y tecnológica que busca remodelar a su favor el equilibrio de fuerzas en la región.

Egipto, por su parte, ha dedicado buena parte de sus recursos a hacer frente a sus dificultades internas: crecimiento demográfico, pobreza, desempleo, endeudamiento, baja productividad y la necesidad permanente de movilizar los recursos indispensables para un país de más de 100 millones de habitantes.

Ahí es donde se produjo el cambio de mayores consecuencias: Egipto tenía la talla, pero no supo convertirla lo suficiente en poder económico y tecnológico.

Y es que, en el mundo actual, ni el número de habitantes ni el tamaño del ejército bastan por sí solos para hacer poderoso a un país. El poder descansa hoy en una combinación de factores: el conocimiento, la tecnología, la economía, la energía, la fuerza militar, el capital humano y la capacidad de influir en las redes mundiales del comercio y la información.

El papel de Egipto no ha terminado

Ahora bien, sería igual de erróneo pensar que Egipto ya no tiene ningún papel que desempeñar que creer que puede recuperar, como si nada, el que ejerció en otro tiempo.

Egipto reúne factores de poder poco comunes. Es el nexo entre el Máshrek y el Magreb, entre el Mediterráneo y el mar Rojo, entre África y el mundo árabe. Alberga el canal de Suez, una de las vías marítimas más importantes del mundo, tanto en el plano comercial como en el estratégico. Cuenta, además, con una población numerosa, un ejército de gran tamaño e instituciones estatales más sólidamente asentadas que las de varios países de la región. Su patrimonio cultural e histórico constituye, por otra parte, un capital que no puede medirse únicamente con indicadores económicos.

La verdadera cuestión, por tanto, no es si Egipto puede recuperar el liderazgo del mundo árabe, sino qué papel puede desempeñar en un Oriente Medio en plena recomposición.

Al-Azhar y el poder intelectual de Egipto

Otro aspecto del poder egipcio, a menudo descuidado en los análisis geopolíticos, es que Egipto alberga Al-Azhar, una de las instituciones religiosas y educativas más importantes del mundo musulmán.

Esta institución confiere a Egipto una forma de poder que pocos países de la región pueden reivindicar. El conflicto que se libra en la región no se limita a las dimensiones militar y económica. Atañe también a las ideas, a la interpretación de la religión y a su relación con el Estado, la sociedad y la modernidad.

El desarrollo del pensamiento religioso se ha convertido en una necesidad histórica. El mundo entra en la era de la inteligencia artificial y la biotecnología. Nuestra concepción del ser humano, del trabajo y del saber también está experimentando profundas transformaciones. Sin embargo, buena parte del discurso religioso sigue abordando las cuestiones de la sociedad y del Estado a partir de concepciones heredadas de contextos históricos muy distintos.

Al-Azhar podría así desempeñar un papel que fuera más allá de la lucha contra el extremismo o de la promoción de lo que se llama moderación. Podría ir más lejos: contribuir a la renovación del propio pensamiento islámico y reabrir el campo del ijtihad para responder a las preguntas que plantean la libertad, los derechos de las mujeres, los derechos humanos, el Estado civil, el pluralismo, la ciencia, la inteligencia artificial y la relación entre el texto religioso y el curso de la historia.

Si Egipto logra encabezar un movimiento intelectual de este tipo, recuperará una parte importante de su capacidad de influencia. El Cairo no debe ser solo un centro económico y militar. Puede volver a ser un centro de reflexión y de producción intelectual para el mundo árabe y musulmán.

China y la opción estratégica egipcia

El segundo factor es el fortalecimiento de las relaciones entre Egipto y China, cuyas implicaciones van más allá del mero marco del comercio y las inversiones.

Egipto se encuentra en el corazón de uno de los corredores estratégicos más importantes del comercio mundial, gracias al canal de Suez. Por su parte, China figura entre las grandes potencias económicas y tecnológicas del mundo. El fortalecimiento de su alianza podría dar a Egipto un mayor margen de maniobra en un sistema internacional que evoluciona poco a poco hacia un reparto del poder entre varios polos.

Sin embargo, el acercamiento a China no debe percibirse como un simple sustituto de las relaciones históricas de Egipto con Estados Unidos y Occidente. Pasar de una dependencia a otra no constituye una estrategia. El verdadero interés de la asociación sino-egipcia es permitir a Egipto diversificar sus opciones en la escena internacional.

Si El Cairo logra convertir su cooperación con Pekín en un motor de transferencia de conocimiento y tecnología, de desarrollo de la industria, las infraestructuras, la energía y la economía digital, y articularla con los proyectos vinculados al canal de Suez y con los mercados africanos y árabes, Egipto podrá aprovechar plenamente su posición geográfica: dejará de ser un simple corredor comercial para convertirse en un centro de producción, servicios y logística.

Se abre así una perspectiva más ambiciosa: Egipto podría convertirse en un punto de encuentro entre China, África, el mundo árabe y Europa.

Pero el éxito de una estrategia así exige que Egipto no se convierta en un mero mercado para los productos chinos ni en un terreno de acogida para las inversiones extranjeras. El verdadero criterio de éxito será la capacidad del país para adquirir conocimiento y tecnología y para desarrollar sus propias capacidades de producción.

Los límites de la idea del regreso

Egipto no recuperará el lugar que ocupaba en los años cincuenta y sesenta, porque el Oriente Medio de aquella época ya no existe.

Ningún país árabe puede ya pretender dirigir la región apoyándose en un discurso nacionalista centralizador. Los centros de poder árabes se han multiplicado. La Arabia Saudí de hoy no es la de la época de Nasser. Los países del Golfo se han convertido en potencias económicas, financieras y políticas, con sus propias visiones, intereses y proyectos.

Por eso Egipto no debe aspirar a volver a ser el «líder del mundo árabe», sino a construir una nueva alianza árabe basada en el poder.

Las relaciones entre Egipto y los países del Golfo cobran aquí una importancia especial. El mundo árabe dispone de inmensos recursos de poder, pero están desigualmente repartidos. Los países del Golfo cuentan con capital, energía y medios para invertir rápidamente en nuevas tecnologías. Egipto, por su parte, tiene una gran base demográfica, un vasto mercado, una posición geográfica privilegiada, universidades, recursos humanos, capacidad industrial y poderío militar.

Si las relaciones entre Egipto y los países del Golfo pasaran de un modelo basado en parte en ayudas e inversiones puntuales a un proyecto de integración estratégica a largo plazo, el equilibrio de fuerzas en la región podría verse modificado.

La verdadera batalla de Egipto es económica e intelectual

Egipto no podrá recuperar un papel regional duradero sin reconstruir su poder económico.

La próxima revolución económica se apoyará cada vez más en la inteligencia artificial, la robótica, la energía, los semiconductores, los datos, las industrias de vanguardia y la investigación espacial. Si Egipto sigue siendo un simple consumidor de estas tecnologías, su peso político seguirá menguando, sin importar el tamaño de su ejército o de su población.

En cambio, si logra transformar su potencial demográfico en capital de conocimiento, lo que hoy se considera una carga demográfica podría convertirse en una de sus principales fuentes de poder.

La educación debe estar, por tanto, en el centro de la estrategia con la que Egipto pretende recuperar su lugar en la escena regional. Porque la verdadera batalla no consiste solo en adquirir más armas, sino también en formar ingenieros, científicos, programadores, investigadores y emprendedores.

Egipto frente a las tres potencias regionales

La importancia de Egipto radica también en que es el único país árabe que, por su tamaño, su posición geográfica, su historia y sus recursos, tiene el potencial necesario para hacer de contrapeso a las grandes potencias regionales: Israel, Turquía e Irán.

Pero Egipto no necesita construir un cuarto imperio que compita con esas tres potencias imperiales. Lo que la región necesita es un polo árabe que deje de convertirla en un terreno de rivalidades entre potencias externas.

La asociación entre Egipto y los países del Golfo podría constituir la base de ese polo, con una apertura estratégica hacia China, África, Europa y Estados Unidos, sin depender por completo de ninguno de ellos.

El Egipto que necesita el nuevo Oriente Medio

El poder futuro de Egipto podría descansar así en un conjunto de factores estrechamente vinculados: su población, su posición geográfica, el canal de Suez, su ejército, su economía, el conocimiento y la tecnología, Al-Azhar y su influencia intelectual y religiosa, su asociación con los países del Golfo, una relación estratégica equilibrada con China y Occidente, y su proyección africana.

Esto cambia la pregunta de partida.

Egipto no necesita recuperar el papel que desempeñaba bajo Nasser, porque la historia no se reinicia con solo pulsar el botón de «reiniciar», aunque a los responsables políticos les guste creerlo.

Tiene que inventar un nuevo modelo de poder: el de un Estado árabe, africano y mediterráneo, un centro económico y tecnológico con una influencia intelectual capaz de contribuir a la renovación del pensamiento islámico, y un socio internacional capaz de dialogar con Washington, Pekín y Europa gracias a una posición que le permite diversificar sus opciones.

El Oriente Medio que El Cairo podía dirigir con una sola voz pertenece al pasado.

Pero el nuevo Oriente Medio todavía no ha encontrado su equilibrio.

Si Egipto logra combinar Al-Azhar y el canal de Suez, el conocimiento y la industria, el Golfo y África, China y Occidente, no necesitará recuperar su antiguo papel.

Podrá construir uno nuevo.