Los hutíes en Yemen: de Saada a Bab el-Mandeb (3)
III. De Saada a Saná: la alianza paradójica y la toma del poder
El desgaste del sistema de Saleh
Durante más de tres décadas, Ali Abdullah Saleh gobernó mediante un sistema de clientelismo tribal. Se apoyó en un pacto establecido en 1978 con el jeque Abdullah al-Ahmar, jefe de la confederación Hashid, y con el general Ali Mohsen al-Ahmar, comandante de la 1.ª División Blindada. Su propio clan, los Sanhan, una rama de la confederación Hashid, ocupaba los principales puestos de mando militares y de seguridad. Este sistema descansaba en la renta petrolera, que llegó a representar hasta el 75 % de los recursos del Estado en 2002.
La caída de la producción, de alrededor del 40 % después de ese pico, redujo los recursos disponibles para la redistribución. Los jeques de menor rango vieron reducirse sus subsidios, e incluso desaparecer por completo. Al mismo tiempo, los hutíes disponían de recursos propios y de una legitimidad independiente de las estructuras tribales. Esto les permitió reclutar entre tribus frustradas, especialmente dentro de la confederación Bakil, que desde hacía mucho reclamaba la igualdad con Hashid.
2011: de la revolución al pacto con el antiguo enemigo
El levantamiento de 2011 ofreció inicialmente una oportunidad de integración. Los hutíes participaron en las manifestaciones y posteriormente en la Conferencia de Diálogo Nacional. Al mismo tiempo, a partir de marzo de 2011, tomaron el control de Saada y, después, de distritos de Amran, Hajja y al-Jawf. Tras la salida de Saleh, negociada en el marco de la Iniciativa del Golfo, cambiaron de bando.
Su alianza con su antiguo adversario era profundamente paradójica. Entre 2012 y 2014, Saleh les abrió los depósitos del ejército y les dio acceso a las redes de su partido, el Congreso General del Pueblo. Ambos socios compartían un enemigo: el partido al-Islah, vinculado a los Hermanos Musulmanes, y el general Ali Mohsen, que se había pasado al bando de la revolución. Para Saleh, el pacto debía servir a su venganza. En realidad, benefició a los hutíes, que se convirtieron en lo que muchos yemeníes llaman un “monstruo de Frankenstein”.
El 21 de septiembre de 2014 y la guerra saudí
El 21 de septiembre de 2014, los hutíes entraron en Saná. Se apoderaron metódicamente de la radio, la televisión, los ministerios y los cuarteles. Un “Acuerdo de Paz y Asociación Nacional” preveía su retirada a cambio de la formación de un gobierno tecnocrático; el gobierno se constituyó, pero los combatientes permanecieron. En enero de 2015, el presidente Abd Rabbo Mansour Hadi y su primer ministro, Khaled Bahah, renunciaron. Puesto bajo arresto domiciliario, Hadi escapó a Adén, desde donde pidió ayuda a Arabia Saudita.
El 26 de marzo de 2015, Riad lanzó la operación “Tormenta Decisiva” al frente de una coalición árabe. El objetivo, restaurar al gobierno reconocido internacionalmente, nunca se alcanzó. En diciembre de 2017, Saleh intentó volverse contra sus aliados y fue asesinado. Los hutíes salieron de esta crisis con el control exclusivo de Saná. En 2018, el Acuerdo de Estocolmo, alcanzado bajo presión humanitaria, detuvo la ofensiva contra Hodeida y consolidó de manera duradera la presencia del movimiento en la costa del mar Rojo.
A partir de abril de 2022, una tregua patrocinada por la ONU puso fin a los bombardeos aéreos saudíes. Riad buscaba salir del conflicto yemení; se abrieron negociaciones directas a través de Mascate. Los hutíes elevaron el precio de la paz, exigiendo, entre otras cosas, que la coalición pagara los salarios atrasados de los funcionarios públicos. Esta tregua de cuatro años se mantendría, aunque de forma precaria, hasta julio de 2026.
IV. El Estado hutí: eficacia autoritaria y fragilidades estructurales
Encarnar al Estado
La imagen de combatientes arcaicos bajando de las montañas no resiste el examen. En el oeste del país, entre una cuarta parte y un tercio del territorio, donde vive más de la mitad de la población, los hutíes han conseguido impedir el colapso de los servicios públicos, de la economía y de la seguridad. El rial se ha mantenido allí más estable que en las zonas controladas por el gobierno y los atentados yihadistas son poco frecuentes. Para lograrlo, se apoyaron inicialmente en las redes de funcionarios heredadas de Saleh, antes de colocar a sus propios hombres, especialmente después de 2017.
El sistema de supervisores
En el corazón del poder real existe un aparato paralelo a las instituciones: los supervisores (mushrifin). Surgido en Saada en 2011, este sistema se extendió a todos los ministerios después de la toma de Saná, bajo el pretexto de luchar contra la corrupción. Los ministros tecnócratas suelen servir de fachada; el poder real recae en el supervisor, a menudo un lealista sin experiencia en el ámbito correspondiente. Incluso Mahdi al-Mashat, quien preside el Consejo Político Supremo, queda, en la práctica, bajo la tutela de su jefe de gabinete, Ahmed Hamed, apodado “el presidente del presidente”.
Cada gobernación cuenta con un supervisor general nombrado por Abdelmalik al-Houthi y vinculado al Comité Revolucionario. Por debajo de él, cientos de supervisores se reparten en cinco categorías: seguridad, finanzas, asuntos sociales, ideología y educación. Los servicios de seguridad incluyen la Seguridad Preventiva, encargada de vigilar a los combatientes; la Oficina de Seguridad e Inteligencia; y las Zainabiyat, una fuerza femenina encargada de vigilar y detener a mujeres.
Esta red ha transformado las estructuras tradicionales. Los jeques tribales, antes escogidos por sus comunidades, son cooptados, marginados o quebrados, a veces mediante la destrucción de sus viviendas. El aqil, antiguo jefe de barrio y mediador, se convierte en informante: identifica a los jóvenes susceptibles de ser movilizados y distribuye la ayuda humanitaria de manera prioritaria entre las familias leales.
Una máquina fiscal al servicio de la guerra
Las zonas controladas por los hutíes carecen de recursos naturales. Sin embargo, según una estimación de 2022, los gravámenes recaudados allí podrían alcanzar los 1,800 millones de dólares al año, una suma equivalente a los ingresos fiscales de todo el país al final de la era Saleh. A las empresas se les exige saldar atrasos que se remontan hasta el momento de su creación. El zakat se ha convertido en un impuesto obligatorio, recaudado durante el Ramadán. A esto se suman contribuciones para conmemoraciones, entre ellas el Mawlid, la Ashura y el Día de Jerusalén, así como un gravamen del tipo khums en beneficio de los hachemitas.
Este dinero financia el esfuerzo de guerra y no los salarios. Los funcionarios públicos suelen recibir únicamente la mitad de su sueldo y de manera irregular. Al mismo tiempo, los precios inmobiliarios en Saná se han disparado, impulsados por una nueva clase de beneficiarios de la economía de guerra cercanos al movimiento. La ayuda humanitaria internacional también ha sido parcialmente captada; en 2024 y nuevamente en 2025, agencias de la ONU y ONG fueron objeto de oleadas de detenciones.
Ideología, represión e ira silenciosa
La ideología de Abdelmalik al-Houthi impregna el ejército, las escuelas y las mezquitas. Una policía de la moral restringe los derechos de las mujeres; los opositores comparan el régimen con el de los talibanes. El sistema sigue marcado por supuestos no formulados abiertamente sobre el lugar de los hachemitas y la transmisión hereditaria del poder, lo que en la práctica margina a la mayoría suní shafií del país.
El diagnóstico es claro: el control del movimiento es fuerte, pero precario. La guerra sirve para justificar la pobreza, la corrupción y la represión. También alimenta un reflejo nacionalista contra la “agresión” saudí, que durante mucho tiempo contribuyó a ocultar la proximidad del movimiento con Teherán. Pero una vez que termine la guerra, ya no habrá pretexto. De ahí una hipótesis importante para lo que sigue: el movimiento tiene un interés estructural en mantener un estado de movilización permanente.
V. El mar Rojo como arma: de la solidaridad con Gaza a la disuasión asimétrica (2023–2025)
Un actor regional
A partir de noviembre de 2023, en nombre de la solidaridad con Gaza, los hutíes abrieron un frente marítimo. En diez meses llevaron a cabo más de 120 ataques cada vez más sofisticados contra buques mercantes y lanzaron misiles en dirección a Israel, a más de 2,000 kilómetros de distancia. El granelero Rubymar, cargado de fertilizantes, se hundió en marzo de 2024; el petrolero Sounion, alcanzado en agosto, estuvo a punto de provocar un derrame de petróleo de proporciones históricas. Egipto perdió más de la mitad de los ingresos del canal de Suez en 2024.
Los bombardeos estadounidenses y británicos iniciados en enero de 2024, seguidos por el bombardeo israelí de Hodeida el 20 de julio de 2024, no redujeron la capacidad del movimiento para proyectar poder. En septiembre de 2024, un nuevo tipo de misil explotó a pocos kilómetros del aeropuerto Ben Gurion. Políticamente, la campaña fue un éxito: valió a los hutíes expresiones públicas de gratitud por parte de Hamás y una popularidad regional sin precedentes. Sobre todo, colocó a Arabia Saudita en una posición incómoda, incapaz de volver a tomar las armas junto a Washington e Israel contra un movimiento que afirmaba actuar en nombre de Palestina.
La doctrina de la disuasión asimétrica
Esta fase ilustra la lógica descrita por las teorías de la guerra asimétrica: un actor más débil utiliza medios de bajo costo, misiles, drones y embarcaciones no tripuladas, para producir un efecto estratégico desproporcionado. El estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, proporciona esa palanca. Por él transitan alrededor del 10 al 12 % del comercio marítimo mundial y entre el 25 y el 30 % del tráfico de contenedores. Cualquier perturbación afecta de inmediato los precios de la energía y las cadenas de suministro.
El costo de 2025
El año 2025 marcó un punto de inflexión. La campaña aérea estadounidense de marzo a mayo degradó las infraestructuras del movimiento; terminó con un alto el fuego negociado por Omán, mediante el cual los hutíes se comprometieron a dejar de atacar buques estadounidenses. Después continuaron los ataques israelíes contra Saná y Hodeida, que revelaron graves fallas de inteligencia: varios altos responsables murieron, entre ellos el jefe del gobierno de Saná en agosto y el jefe del Estado Mayor en otoño. El alto el fuego en Gaza, en octubre, suspendió finalmente sus ataques contra Israel.
Un mar Rojo en plena recomposición
En torno al estrecho, el mapa se estaba redibujando. El 26 de diciembre de 2025, Israel se convirtió en el primer Estado miembro de la ONU en reconocer a Somalilandia; su ministro de Relaciones Exteriores viajó a Hargeisa en enero de 2026 y se habló de posibles conversaciones en torno a una presencia cerca del puerto de Berbera. En respuesta, Mogadiscio consiguió la condena de 21 Estados, entre ellos Arabia Saudita, Egipto, Türkiye, Qatar e Irán, y puso fin a sus acuerdos con los Emiratos Árabes Unidos. Egipto desplegó tropas en Somalia y consolidó un eje El Cairo-Asmara-Mogadiscio; Türkiye asumió la protección de las aguas territoriales somalíes. La ribera africana de Bab el-Mandeb se convirtió así en un escenario de rivalidades que se entrecruzan directamente con la cuestión hutí.
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