O conflito no Iêmen: uma análise geopolítica e estratégica

I. Resumo executivo

O colapso da trégua de 2022 transformou o conflito iemenita numa guerra convencional de alta intensidade. O lançamento da «Operação Aurora do Iémen» pelo governo iemenita reconhecido internacionalmente e pelas forças que lhe são aliadas, com o apoio de Riade, visa quebrar a dupla ameaça dos houthis — uma milícia apoiada pelo Irão — ao corredor marítimo de Bab el-Mandeb–mar Vermelho e às infraestruturas petrolíferas no próprio Iémen (Ma'rib) e na Arábia Saudita.

Este conflito passa agora a estruturar-se em torno de três dinâmicas principais: a proteção do flanco ocidental (a costa oeste do Iémen, no mar Vermelho), o estrangulamento dos centros urbanos (Taiz) e a internacionalização direta do conflito mediante a ativação de alianças militares de terceiros (Turquia, Paquistão).

II. Análise do teatro militar costeiro e da configuração topográfica

A estratégia da coligação assenta numa abordagem metódica de reconquista e controlo das rotas marítimas internacionais. Consiste em proteger o estreito de Bab al-Mandeb e a cidade portuária de Mocha. As forças conjuntas pró-governo (Brigadas dos Gigantes, Escudo da Nação, Resistência da Tihama) já asseguraram o aeródromo militar de Dhubab, a sul de Mocha — o que possibilita a abertura de uma linha logística aérea — e a própria cidade de Mocha.

O objetivo imediato é privar os houthis de bases de lançamento de drones marítimos de superfície, designados militarmente por Dispositivos Explosivos Marítimos Improvisados (IMED), e de minas navais. Os IMED já tiveram utilizações devastadoras na Ucrânia, onde afundaram navios de destaque da marinha russa, e no Irão, em operações norte-americanas contra portos iranianos que abrigavam as lanchas rápidas da República Islâmica.

A configuração topográfica é a seguinte: a província (mohafazat) de Taiz é marítima e montanhosa. Localizada no sudoeste do Iémen, abrange as cidades de Dhubab — cujo nome remete para Bab el-Mandeb — e Mocha. Nesta província existem vários cumes, alguns dos quais dominam a planície costeira que se estende de Bab el-Mandeb a Hodeidah (importante porto marítimo ainda controlado pelos houthis), passando por Dhubab e Mocha. As elevações dominantes desta província, sobretudo as de Hayfan e Kahbub, assumem hoje particular importância, pois dominam não só a planície costeira ocidental do Iémen, mas também as linhas logísticas das forças governamentais que partem de Áden rumo a Bab el-Mandeb.

As forças governamentais consolidaram as suas posições nos montes al-Manzara, al-Ashari e Dhiban, no setor de Hayfan, a uma altitude entre 1.000 e 1.500 metros e a 50–60 km da costa, e, sobretudo, ocuparam a cadeia estratégica do monte Kahbub, a 40 km da costa. Isto significa que, com artilharia de longo alcance posicionada nessa elevação ou com mísseis convencionais, a costa fica ao alcance de tiro, dificultando aos houthis a realização de contraofensivas.

Além disso, o controlo destes cumes, bem como do Jabal Zalat (desde 22 de setembro), retira aos houthis o controlo visual de tiro sobre a estrada costeira. Protege o flanco oriental do eixo logístico da coligação, condição sine qua non para a continuação das operações no eixo costeiro sul-norte em direção a Hodeidah.

Um miliciano houthi nas elevações de Taiz.

Tudo o que foi descrito acima poderia enquadrar-se na preparação do dispositivo de combate ofensivo contra Hodeidah. Trata-se de uma exigência geopolítica em torno da qual convergem múltiplos interesses, nomeadamente norte-americanos, europeus, árabes, asiáticos e africanos.

A costa oriental do mar Vermelho, com um porto sob controlo dos houthis, é uma carta nas mãos de Teerão que deve ser retirada. A operação em Hodeidah seria dispendiosa, pois os houthis estão a reforçar as suas defesas a sul da cidade e na planície circundante de Tihama, levando o presidente do Conselho de Liderança Presidencial, Rashad al-Alimi, a emitir um alerta para a evacuação de civis.

As forças lealistas estão a executar uma manobra de pinça a partir de nós rodoviários, nomeadamente os de Hays e Al-Khawkha. A marinha saudita já bombardeou o porto da cidade para destruir os stocks de minas e drones navais. As forças lealistas serão certamente apoiadas pela força aérea saudita, a mais poderosa da região, e sobretudo pelo apoio de informações do CENTCOM americano, que fornece informações táticas em tempo real.

O assalto ao porto de Hodeidah está, portanto, em preparação. Qualquer atraso na operação em Hodeidah, ou o seu cancelamento, dará aos houthis tempo para estabelecerem um sólido dispositivo defensivo e a oportunidade de atacarem alvos vulneráveis em Aden e na Arábia Saudita, nomeadamente aeroportos, instalações petrolíferas e estações de dessalinização de água do mar.

III. Segurança interna e impasse estratégico: Taiz e Marib

Se a coligação avançar no litoral, as linhas interiores sofrerão certamente uma pressão muito intensa. A cidade de Taiz é defendida por 15 000 a 20 000 soldados do exército regular iemenita (22.ª, 17.ª e 35.ª brigadas), apoiados por resistentes locais e reforços externos (Escudo da Nação, Gigantes). Fortemente posicionados em elevações urbanas em redor da cidade, oferecem uma resistência feroz aos houthis.

Estas forças dispõem de artilharia ligeira e de sistemas antidrone recentes. O seu potencial defensivo em combate urbano é excelente. Há alguns dias, a cidade encontra-se sob cerco operacional completo. As forças houthis cortaram a estrada de Heyjat al-Abd, uma passagem montanhosa que assegura a ligação a Aden, interrompendo totalmente a artéria de abastecimento.

Os rebeldes houthis que cercam a cidade são abastecidos continuamente a partir do norte pelo eixo rodoviário Sanaa–Dhamar–Ibb, alvo constante de ataques aéreos sauditas e iemenitas. Perante esta situação, os houthis utilizam redes secundárias de vales que lhes permitem contornar a interdição aérea da coligação. O governo tenta aliviar o cerco através de combates violentos nos pontos de bloqueio montanhosos que os rebeldes ainda controlam.

Marib, controlada pelas forças lealistas no nordeste do Iémen, tem uma importância estratégica fundamental, pois a região alberga infraestruturas petrolíferas e de gás, que constituem os principais recursos do governo iemenita. Uma dupla ofensiva governamental neste setor visa as frentes de Raghwan (a norte da frente de Marib) e as zonas do sul, para proteger estas instalações, que são alvos vulneráveis prioritários dos contra-ataques houthis.

As perdas são pesadas de ambos os lados, incluindo um general lealista. Além disso, o governo abriu um eixo ofensivo direto em direção à capital, Sanaa, e avança a norte (Hajjah/Saada), em Haradh, rumo ao bastião houthi de Haydan.

No entanto, é de esperar um impasse e uma guerra de desgaste, pois o equilíbrio das forças terrestres continua favorável aos houthis. O ponto forte das forças governamentais é a superioridade aérea e tecnológica, graças aos sauditas e aos americanos, enquanto os houthis, que têm vantagem numérica, dispõem de importantes meios assimétricos, nomeadamente drones, além de mísseis balísticos que não hesitam em utilizar contra alvos civis.

IV. Reconfiguração das alianças e projeção regional

A internacionalização do conflito marca uma importante virada geopolítica. De fato, no âmbito do Pacto de Meca, Islamabad já destacou capacidades militares de apoio em território saudita. Esse destacamento garante a defesa do espaço aéreo, o reconhecimento e a coordenação tecnológica, liberando as forças sauditas para operações ofensivas no Iêmen. Para fazê-lo, Ancara aguarda a autorização de seu Parlamento, e ainda não se sabe qual será a natureza das tropas destacadas, mas elas certamente incluirão tecnologias de ponta.

Os Emirados Árabes Unidos retiraram seus patrocínios diretos no Iêmen. Abu Dhabi está redirecionando sua estratégia para o controle das infraestruturas portuárias no Chifre da África, especialmente na Somalilândia e na Etiópia, bem como para o apoio às Forças de Apoio Rápido (RSF) no Sudão... No entanto, a Marinha emiradense busca manter aberta a passagem pelo mar Vermelho, apesar de suas divergências com a Arábia Saudita no Chifre da África. O conflito iemenita poderá, portanto, transbordar para a costa africana. A Eritreia e a Arábia Saudita mantêm seu apoio ao exército sudanês de Abdel Fatah Al-Burhan diante das RSF. Paralelamente, Riad acompanha de perto as aspirações da Etiópia — apoiada pelos EAU — de obter acesso ao mar Vermelho, que podem desestabilizar seu aliado eritreu.

V. Perspectivas e avaliação de riscos

O conflito iemenita corre o risco de se tornar o epicentro de uma confrontação entre múltiplos atores pelo controle da segurança marítima e dos fluxos globais de energia. Como está descartada uma vitória rápida de qualquer um dos lados, o cenário mais provável é uma guerra de desgaste violenta e destrutiva nos próximos meses.