Mar Vermelho e Chifre da África: as novas relações de poder no Oriente Médio (1/6)

O mar Vermelho, o estreito de Bab el-Mandeb, o golfo de Áden e o Corno de África formam um espaço estratégico em continuidade com o resto do Médio Oriente. Considerá-los teatros de operações separados impede a compreensão dos mecanismos pelos quais uma guerra local, uma rivalidade portuária ou um ataque marítimo afetam simultaneamente a península Arábica, a África Oriental e o comércio internacional. Entre o oceano Índico e o Mediterrâneo, este corredor liga, através do canal de Suez, economias cujos interesses são interdependentes, mas cujos meios de proteção e prioridades políticas continuam a ser profundamente diferentes.

Neste espaço, os atores locais incluem os Estados do Corno de África e das zonas adjacentes: a Somália, a Etiópia, a Eritreia, o Djibuti e o Sudão, bem como o Iémen, na margem arábica. A estes juntam-se autoridades e forças sem estatuto de Estado, nomeadamente a Somalilândia separatista, que reivindica a independência da Somália, os houthis no Iémen, que se assumem como o próprio Estado, as Forças de Apoio Rápido (FAR) no Sudão e o grupo armado Al-Shabaab na Somália. As potências regionais — a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos, o Egito, a Turquia, Israel e o Irão — intervêm através dos seus investimentos, das suas parcerias diplomáticas e do apoio militar e de segurança que prestam. Além disso, a Arábia Saudita e o Egito, enquanto Estados ribeirinhos, são simultaneamente partes diretamente interessadas e potências capazes de projetar a sua influência para além das suas fronteiras.

A importância deste espaço estratégico vai além da mera circulação de mercadorias e hidrocarbonetos. Para a Arábia Saudita, constitui uma frente de desenvolvimento e uma via essencial de abastecimento. Para o Egito, condiciona a atividade do canal de Suez. Para a Etiópia, que não tem litoral, representa a perspetiva de superar o seu isolamento económico. Para os Emirados Árabes Unidos, integra uma rede logística que liga portos, mercados e investimentos. A segurança marítima torna-se, assim, o ponto de encontro de ambições nacionais que apenas convergem parcialmente.

Esta continuidade geográfica contrasta com a vaga de crises que assola a região. O Iémen, o Sudão e a Etiópia estão devastados por conflitos internos. O conflito que eclodiu entre a Etiópia e a Eritreia, bem como a insegurança persistente na Somália, fragilizam as instituições estatais responsáveis pelo controlo dos territórios e dos litorais. Estes fatores levam as potências externas a intervir neste espaço para proteger os seus interesses, mas as suas intervenções concorrentes podem acentuar as divisões que afirmam querer conter.

A alimentação e a logística como motores do envolvimento dos países do Golfo

As relações entre os países do Golfo e o Corno de África não assentam apenas em considerações militares. Têm raízes em antigas trocas comerciais de gado, carne e produtos agrícolas. Para os Estados da península Arábica, confrontados com fortes limitações hídricas e agrícolas, a diversificação do abastecimento alimentar constitui uma prioridade duradoura. Por sua vez, as economias africanas envolvidas encontram nos mercados do Golfo oportunidades de escoamento dos seus produtos, capitais e possibilidades de desenvolvimento.

A estratégia de investimento, contudo, evoluiu. A aquisição ou exploração de terras pelos países do Golfo na margem africana do mar Vermelho e no Corno de África já não basta para garantir a segurança alimentar: é também necessário dispor de rotas marítimas seguras e navegáveis, capacidade de armazenamento, cadeias de frio (1) e portos acessíveis. Os projetos agrícolas passam, assim, a integrar progressivamente redes logísticas muito mais vastas. O controlo das infraestruturas que ligam as zonas de produção aos mercados torna-se, por isso, tão importante como a própria produção.

Essa transformação explica a aproximação entre o investimento econômico e o envolvimento em questões de segurança. Uma guerra pode interromper uma colheita, destruir uma infraestrutura ou inviabilizar um corredor comercial. Os investidores passam então a buscar garantias políticas, parceiros locais e meios de proteção nas áreas de segurança e defesa. No entanto, isso traz riscos: ao apoiar determinados atores locais para proteger seus investimentos, as potências do Golfo podem acabar arrastadas para os conflitos internos dos países parceiros.

O Iêmen: eixo estratégico e epicentro de uma insegurança marítima persistente

Por sua localização geográfica, o Iêmen constitui um elo crucial entre o Mar Vermelho, a Arábia Saudita, o Oriente Médio e a navegação internacional, o que o torna o epicentro de uma complexa interligação entre conflito territorial e segurança internacional. A guerra atual ilustra perfeitamente essa realidade: a capacidade de ataque dos houthis, apoiados pelo Irã, permite que ameacem a navegação internacional e imponham custos econômicos consideráveis aos atores globais, sem que precisem exercer controle territorial total sobre o estreito de Bab el-Mandeb. Essa distinção é essencial: a capacidade de perturbar o tráfego em uma passagem marítima não equivale ao controle soberano sobre ela, nem à possibilidade de mantê-la fechada por um período prolongado, e o estreito de Ormuz é outro exemplo disso.

A tomada pelos houthis, em setembro de 2026, da costa iemenita no Mar Vermelho e de ilhas estratégicas no coração do estreito de Bab el-Mandeb, seguida de sua retomada após a contraofensiva das tropas governamentais iemenitas e de seus aliados, colocou esse corredor vital no centro de uma instabilidade que parece se prolongar. Os ataques recorrentes a instalações petrolíferas e aeroportos sauditas, ou a bases militares e aeroportos do sul do Iêmen, poderiam, a qualquer momento, estender-se à navegação internacional por iniciativa do Irã, obrigando a alterar as rotas comerciais, elevando drasticamente os prêmios de seguro e dificultando o abastecimento global. Essas ações certamente afetariam o canal de Suez e os portos da bacia oriental do Mediterrâneo, incluindo os de Beirute e Haifa.

Para Riad, o desafio é enorme: trata-se de proteger suas fronteiras e seus interesses marítimos sem ficar preso a um envolvimento militar sem fim. Por exemplo, os ataques mortais dos houthis com mísseis balísticos contra a base de Chabwa em 20 de outubro, que deixaram mais de 50 mortos e 200 feridos entre os jovens recrutas do exército iemenita, provocaram uma retaliação aérea imediata da coalizão liderada pela Arábia Saudita. Sem esses repetidos ataques aéreos, os houthis certamente teriam ampliado seu controle sobre a costa oriental do Mar Vermelho, conferindo uma dimensão adicional à influência iraniana. Além disso, as campanhas sauditas exclusivamente navais e aéreas podem reduzir alguns riscos imediatos à segurança do reino, mas não resolvem em nada as causas políticas profundas de um conflito que se alastra pela região.

A instabilidade atual, descrita pelas Nações Unidas como um retorno à «guerra total», já ultrapassa o contexto iemenita e se insere em uma crise de segurança regional mais ampla, que afeta a liberdade de navegação e as atividades econômicas do Golfo. A estabilização da navegação no Mar Vermelho continua, portanto, intimamente ligada às perspectivas de um acordo político no Iêmen, que parecem, neste mês de outubro de 2026, mais distantes do que nunca. Isso cria uma solidariedade defensiva entre várias potências regionais e internacionais, sem, contudo, eliminar suas divergências fundamentais sobre a condução da guerra.

(continua)

1. As cadeias de frio, destinadas à conservação de carnes e alimentos perecíveis, pressupõem a instalação de câmaras frigoríficas ao longo de toda a cadeia de abastecimento, nomeadamente nas explorações agrícolas, nos matadouros, nos portos de exportação, nos navios de transporte e nos portos de importação.