Le sommet Trump-Xi : entre pragmatisme et nécessité

Le détroit d’Ormuz n’est pas complètement bloqué malgré les revendications de fermeture réitérées par l’Iran puisque le pétrole y circule à raison de 13,1 millions de barils par jour (80% du niveau d’avant-guerre), d’après la chaîne CNN. Les pétroliers contournent le blocus en éteignant leurs transpondeurs, sous escorte militaire, ou via des oléoducs terrestres. À cette crise fluctuante, viennent s’ajouter la reprise de la guerre au Yémen et l’enlisement dans la guerre d’Ukraine.

À l’ombre de cette situation, le monde a observé avec plus ou moins d’attention le récent sommet de Washington (23 au 25 septembre 2026), réunissant Donald Trump et Xi Jinping. Cette visite d’État, la première du genre depuis plus d’une décennie pour le dirigeant chinois, a été présentée comme un moment charnière. Pourtant, pour comprendre la portée réelle de ces trois jours de discussions, il est impératif de dépasser le vernis des dîners officiels, des parades militaires et des communiqués diplomatiques.

En s’appuyant sur l’analyse de George Friedman dans Geopolitical Futures, qui simplifie les enjeux géopolitiques, les rendant plus compréhensibles, il apparaît clairement que ce sommet n’était pas le fruit d’une volonté politique, mais l’aboutissement d’une contrainte structurelle absolue qui pèse sur les deux parties.

La structure l’emporte sur la diplomatie

Pour Friedman, la clé de compréhension du sommet ne réside pas dans les poignées de main, le sourire satisfait de Donald Trump, ou celui figé de Xi Jinping, mais dans la macroéconomie chinoise, d’une part, et la microéconomie américaine, d’autre part, celle-ci visant à assurer des biens de consommation chinois accessibles à prix raisonnables pour l’Américain moyen. La ligne médiane se trouve entre ces deux exigences.

La Chine fait face à un déséquilibre structurel fondamental: sa capacité de production dépasse largement sa capacité de consommation interne. Ce modèle économique, moteur de sa croissance fulgurante des dernières décennies, est devenu une vulnérabilité majeure. Sans une demande domestique capable d’absorber sa production, la Chine est condamnée à exporter pour se maintenir ou se développer. Or le marché américain reste, malgré les tensions, le premier client mondial. C’est un marché qui se situe à 15% du PIB mondial. C’est à ce niveau que réside la contrainte de Xi Jinping. Durement éprouvée par les vagues de taxes douanières successives imposées par Donald Trump depuis 2025, l’économie chinoise avait un besoin impératif de sécuriser un accès préférentiel au marché américain. Pékin n’est donc pas allé à Washington par choix diplomatique, mais par nécessité économique vitale.

La lettre de Xi: un changement de paradigme interne

L’un des éléments les plus cruciaux du sommet, souvent sous-estimé dans l’agitation médiatique immédiate, est la publication d’une lettre ouverte de Xi Jinping à Donald Trump, diffusée à l’issue du sommet. Contrairement aux correspondances secrètes, cette lettre a été rendue publique aux États-Unis et largement relayée par les journaux nationaux en Chine. Le choix de Xi de la diffuser massivement auprès du public chinois revêt une signification stratégique: il indique que Pékin estime essentiel de parvenir à une entente économique et militaire avec les États-Unis.

Cette démarche constitue un tournant géopolitique majeur dans la propagande et la communication chinoises. George Friedman n’y voit pas un simple geste de courtoisie diplomatique, mais une manœuvre stratégique interne de grande envergure. En effet, la lettre exprime explicitement la volonté de trouver un terrain d’entente et suggère même la possibilité d’une forme d’alliance. En la diffusant ainsi, le Parti communiste chinois (PCC) opère un tournant idéologique: Pékin modifie la manière dont il présente les États-Unis à sa propre population. En préparant l’opinion publique chinoise à une phase de compromis pragmatique plutôt qu’à une confrontation idéologique systématique, Xi Jinping se donne une marge de manœuvre indispensable. Cette lettre signale que, pour l’instant, la survie du modèle économique chinois passe par une détente avec Washington.

Une transaction à 30 milliards de dollars

Le «consensus en huit points» qui a émergé de ces trois jours de travail est le reflet direct de cette nécessité. Loin de s’attaquer aux causes profondes du conflit géopolitique, les deux parties se sont concentrées sur des avancées transactionnelles tangibles: premièrement, une trêve commerciale consistant en la prolongation de deux mois de la trêve économique initiale, prévue au départ pour un an en novembre 2025, mais son échéance a été repoussée à janvier 2027; deuxièmement, les tarifs préférentiels englobant un traitement douanier plus favorable sur 30 milliards de dollars de marchandises non sensibles, ce qui constitue une bouffée d’oxygène pour les industries exportatrices chinoises, et allège les charges des porte-monnaie des citoyens américains; troisièmement: la coopération sur le fentanyl (drogue faisant des ravages aux États-Unis), avec notamment l’arrestation en août 2026 de 21 citoyens chinois impliqués dans la production de matières premières pour sa fabrication et son exportation illégale aux États-Unis; quatrièmement, l’engagement de la Chine à importer 10 millions de tonnes de charbon américain par an en 2027 et 2028, répondant ainsi aux pressions politiques internes de Donald Trump.

Ces chiffres, bien que significatifs, ne constituent pas des solutions aux problèmes géopolitiques, notamment la crise de Taiwan et les frictions en mer de Chine méridionale concernant les frontières maritimes. Ils représentent toutefois le prix à payer pour maintenir le flux commercial dans un contexte de haute tension, et le sommet a servi à valider des principes négociés en coulisses.

L’ordre des priorités face à l’Iran

Le sommet s’est déroulé simultanément avec l’intensification du conflit du détroit d’Ormuz. La Chine, en tant que premier acheteur de pétrole du Golfe, est restée extrêmement modérée dans son attitude face à ce conflit. Cette retenue, loin d’être un signe de faiblesse, est un calcul stratégique précis qui démontre l’ordre des priorités de Pékin: sécuriser la relation avec Washington est infiniment plus critique que de s’aliéner les États-Unis pour soutenir un allié secondaire comme l’Iran. Le pragmatisme chinois a donc prévalu sur la rhétorique géopolitique.

L’urgence de l’équilibre

Donald Trump et Xi Jinping naviguent tous deux dans un moment historique charnière. Une rupture totale, bien qu’envisagée par les partisans de la confrontation, mènerait à un effondrement économique mutuel dont les conséquences politiques seraient ingérables, tant à Washington qu’à Pékin. Ici se pose la question de l’Intelligence artificielle (IA) et de la course technologique, alors que les communiqués officiels font état de groupes de travail sur les risques de l’IA.

Cette avancée technologique qu’est l’IA ne redéfinit pas les lois fondamentales de la géopolitique, lesquelles reposent avant tout sur la géographie, les ressources et les flux physiques de marchandises. L’IA est un bruit de fond qui ne doit pas détourner l’attention des réalités matérielles qui contraignent les grandes puissances: les États-Unis restent une puissance navale qui tient à sa suprématie, et la Chine, même avec son ouverture continentale à travers les nouvelles routes de la soie, devient de jour en jour une puissance navale qui conteste la présence navale américaine en mer de Chine méridionale.

Cet entrechoc de visions et de géographie reste insoluble pour le moment, mais les deux super grands n’entreront jamais en conflit entre eux, pour autant, du moins au stade actuel.

Trêve en sursis, ou sujette à prolongation

En résumé, le sommet de Washington consacre une trêve pragmatique dictée surtout par la fragilité économique interne de la Chine. Pour l’heure, les réalités du marché l’emportent sur les ambitions navales et terrestres, et ce consensus est temporaire. L’absence de réformes structurelles majeures sur la propriété intellectuelle, que la Chine s’attarde à entreprendre, ou sur la levée des restrictions draconiennes d’exportation chinoises de terres rares, une nécessité pour toutes les technologies contemporaines, laisse présager un retour des tensions dès le début de l’année 2027.

Les rencontres Donald Trump - Xi Jinping, prévues au sommet de l’APEC à Shenzhen (novembre 2026) et au G20 à Miami (décembre 2026), indiqueront si cette trêve peut se transformer en une stabilisation durable ou si elle n’était qu’une pause tactique dans une compétition de fond inévitable.