Le Louvre Abou Dhabi, au cœur de la «soft power» des Émirats Arabes Unis (1/2)

Le Louvre Abu Dhabi est un musée d’art universel situé sur l’île de Saadiyat, la bien nommée île du bonheur, qui a pour vocation de devenir le nouveau centre culturel des EAU. Avec ses expositions temporaires coorganisées avec de grands musées français et son discours « universel », le musée participe à la soft power des Emirats Arabes Unis et à la redéfinition de la place du monde arabe dans les circuits internationaux de l’art et du patrimoine.

 Les origines

Le Louvre Abu Dhabi est le fruit d’un accord intergouvernemental entre la France et les Émirats Arabes Unis qui permet à ces derniers d’utiliser le nom du « Louvre » jusqu’en 2047. 

Le Musée, poétiquement surnommé “Le Louvre des sables”, raconte l’histoire de l’humanité à travers des œuvres issues de diverses civilisations, sur une période allant de la préhistoire à l’art contemporain.​  

D’emblée, l’idée de labelliser le nom du plus grand Musée au monde avait provoqué une levée de boucliers en France. Il avait fallu beaucoup d’efforts et non moins d’un milliard d’euros pour convaincre les plus récalcitrants. 

En contrepartie de cette somme colossale, le contrat prévoit l’utilisation du label Louvre pendant 30 ans ainsi que le prêt d’œuvres de différents musées français, parallèlement à des expositions temporaires et une coopération en matière de gestion muséale et la formation du personnel sur place.

Le Musée a ouvert officiellement ses portes au public le 11 novembre 2017, après une décennie de travaux, avec environ 600 œuvres présentées lors de l’inauguration.

La conception du musée  

Le Louvre Abu Dhabi a été conçu par Jean Nouvel, la star des architectes des cinquante dernières années.

Nouvel a utilisé la sérénité dégagée par le jeu des ombres et de la lumière afin de créer un espace accueillant qui s’intègre à l’histoire et à la géographie du pays. Un Musée typique des EAU qui n’aurait aucunement sa place à Paris, Londres ou New York. Il ne voulait en aucun cas d’un musée à l’architecture purement européenne installé à Abu Dhabi.

Inspiré donc pat l'architecture et les traditions des Émirats, Nouvel a créé un remarquable écrin pour le Louvre Abu Dhabi qui respecte les contraintes techniques incontournables des musées modernes.
Pour cela, il a construit une ville-musée s’étendant sur environ 24 000 m², dont 8 000 m² de galeries, qui semble flotter sur l’eau. Les différentes salles du musée sont des bâtisses blanches et basses typiques de la région entre lesquelles les visiteurs peuvent déambuler.

Conçu comme une médina arabe, à laquelle on accède à la fois par la mer et la terre, le Musée comporte des espaces dédiés à une multitude d’activités (kayak, projections de films, conférences…) en sus des galeries d’art. 

Le dôme

Un immense dôme argenté en acier et en aluminium, véritable chef-d’œuvre architectural, recouvre les différentes bâtisses. Malgré son apparente légèreté, le dôme pèse environ 7 500 tonnes (le même poids que la Tour Eiffel) et mesure 180 mètres de diamètre.

Inspiré par la coupole caractéristique de l’architecture arabe, le dôme est une structure géométrique complexe de 7 850 étoiles de tailles différentes, dont le motif se répète sur huit couches superposées. Ces motifs laissent filtrer le soleil à travers leurs perforations et leur feuilletage.
Il s’agit là d’une ode à la nature et aux éléments qui fait écho aux palmiers d'Abu Dhabi. Tout comme les feuilles de palmier dans les oasis, le dôme intercepte la lumière éclatante du soleil, la diffuse et l’éparpille au sol, créant ainsi une « pluie de lumière » qui change au fil des heures. 

Ce géant d’acier est inspiré des moucharabiehs arabes traditionnels et offre aux visiteurs un climat à la fois visuel et thermique. Malgré son imposante taille, il semble flotter sur l’eau car il est posé sur quatre points d'appui invisibles.  

Une climatisation naturelle

Le principal défi technique du Louvre Abou Dhabi est le climat car il faut maintenir des conditions de lumière et de températures strictes pour la conservation d’œuvres inestimables. Or au-delà de sa beauté, le dôme constitue un microclimat environnemental grâce à des techniques de conception passive inspirées de l'architecture régionale traditionnelle. Les perforations du toit permettent un éclairage naturel sans chaleur ou flux d’air excessif, et les matériaux au sol et aux murs permettent de retenir l’air frais à toute heure de la journée.  

Le Musée utilise, par ailleurs, des techniques d'économie d'eau et d'énergie passive, ainsi que des systèmes de CVC et d'éclairages pointus.
 

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