Sissi insiste sur le caractère défensif du soutien à Riyad

Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a insisté mercredi sur le caractère strictement défensif du soutien militaire proposé à son allié saoudien face aux Houthis yéménites pro-iraniens, assurant qu'aucune attaque n'était prévue au Yémen.

«L'objectif est de défendre les terres et les frontières du royaume, ainsi que celles de tout autre État arabe, si l'Égypte en reçoit la demande», a déclaré le président lors d'un discours, alors que Téhéran a adressé une mise en garde au Caire.

Une éventuelle implication militaire constituerait une rupture avec la prudence diplomatique de l'Égypte, qui a privilégié ces dernières années la protection de sa propre sécurité nationale.

Mais Riyad, auquel la France et le Royaume-Uni ont également apporté leur soutien défensif, est depuis longtemps un allié essentiel du Caire.

L'Égypte est par ailleurs confrontée à une baisse des revenus du canal de Suez depuis les premières attaques houthies contre des navires en mer Rouge, en 2023, déclenchées en marge de la guerre dans la bande de Gaza.

La prise de contrôle par les Houthis du détroit de Bab el-Mandeb, qui verrouille au sud l'accès à la mer Rouge, risquerait d'aggraver ces pertes, alors que ces combattants ont menacé d'imposer un blocus à la flotte du royaume, premier exportateur mondial de pétrole brut.

Si l'Égypte avait rejoint, en 2015, au plus fort des hostilités, la coalition menée par Riyad contre les Houthis, elle n'a pas adhéré au pacte de défense de La Mecque, conclu en août entre l'Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan.

Sur ce plan, une adhésion de l'Égypte s'avère difficile, notamment après la ratification par le Parlement libyen d'un accord de délimitation maritime en Méditerranée entre la Libye et la Turquie, par lequel Ankara entend étendre ses droits sur d'importantes zones maritimes.

En effet, l'Égypte et Israël ont tous deux rejeté mercredi cet accord qui, selon le ministère égyptien des Affaires étrangères, «constitue une violation manifeste des droits souverains de l'Égypte au sein de sa zone économique exclusive et de son plateau continental».

Selon Le Caire, le texte, signé il y a près de sept ans mais jusqu'alors non ratifié par le Parlement libyen, enfreint la Convention des Nations unies sur le droit de la mer et il est, par conséquent, «nul et non avenu et dénué de tout effet juridique».

L'Union européenne avait dit mardi «profondément regretter» la ratification de l'accord, qui «porte atteinte aux droits souverains d'États tiers», et réaffirmé sa solidarité avec la Grèce, qui a rejeté le vote du Parlement libyen, ainsi qu'avec Chypre.

Israël, pays proche d'Athènes comme de Nicosie, et dont les relations avec la Turquie sont exécrables depuis le début de la guerre à Gaza, en 2023, a «fermement» condamné le vote du Parlement libyen.

Lors de sa signature, en novembre 2019, le texte avait déjà été jugé illégal par Athènes et Nicosie, et dénoncé par l'Union européenne.

La Libye est minée par les divisions depuis la chute de Mouammar Kadhafi, en 2011, et deux exécutifs s'y disputent le pouvoir : celui dirigé par Abdelhamid Dbeibah, reconnu par l'ONU et basé à Tripoli, et un autre, dans l'Est, contrôlé par le puissant maréchal Khalifa Haftar et son clan.

La Turquie et l'Égypte sont aujourd'hui des partenaires sécuritaires proches et coopèrent étroitement sur de nombreuses questions régionales, bien qu'elles aient longtemps soutenu des camps opposés en Libye.