El Museo Nacional de Beirut, contra todo pronóstico
La supervivencia del Museo Nacional Libanés es un milagro. Situado en la línea de demarcación que dividía la capital entre las partes beligerantes, el edificio fue blanco de disparos y obuses. Pero el principal museo arqueológico del país, que alberga colecciones excepcionales que van desde la prehistoria hasta el período mameluco, pudo renacer justo después de la guerra.
La construcción del museo
La idea del museo surgió a inicios del siglo XX, cuando se planteó reunir en un solo espacio la colección de Raymond Weill, un oficial francés destinado en el Líbano. El edificio fue construido entre 1930 y 1937, durante el Mandato francés, gracias a los esfuerzos del Comité de Amigos del Museo, encabezado por Bechara El Khoury, entonces primer ministro y ministro de Educación. Fue inaugurado oficialmente el 27 de mayo de 1942, siguiendo los diseños de los arquitectos Antoine Nahas y Pierre Leprince Ringuet, en un estilo monumental de piedra ocre inspirado en la Antigüedad.
El museo durante la guerra
El Museo Nacional de Beirut se encontraba en lo que fue una línea de frente durante la guerra del Líbano, una zona devastada por intensos combates. Proteger las colecciones tanto del saqueo como de los bombardeos se convirtió en una urgencia. Esta tarea fue asumida por el emir Maurice Chehab, entonces director del museo. En primer lugar, resguardó las piezas transportables en bóvedas reforzadas. En cuanto a las obras monumentales, las protegió con sacos de arena, selló ciertas salas y recubrió grandes esculturas con concreto armado. Esta historia recuerda la de Jacques Jaujard, quien salvó los tesoros del Museo del Louvre durante la Segunda Guerra Mundial, y demuestra que, en ocasiones, la voluntad y la determinación de una sola persona pueden cambiar el curso de lo inevitable.
Tras la guerra, a partir de 1993, se lanzó una amplia campaña de restauración que permitió la reapertura del museo en 1997, gracias al apoyo de mecenas comprometidos como Mona Hraoui, entonces primera dama y presidenta de la Fundación Nacional del Patrimonio. Desde entonces, la modernización de las salas y de la infraestructura del museo no se ha detenido.
Colecciones y piezas emblemáticas
El museo alberga alrededor de 100,000 piezas, de las cuales unas 1300 están expuestas en orden cronológico, desde el Paleolítico hasta el periodo mameluco. Entre las más emblemáticas se encuentra el sarcófago de Ahiram, rey de Biblos, una obra maestra del arte y la epigrafía que porta una de las inscripciones más antiguas conocidas del alfabeto fenicio.
Otro conjunto notable lo integran 31 sarcófagos fenicios antropoides de la llamada Colección Ford. Alineados como un “ejército de los muertos”, estos ataúdes de piedra toman elementos de modelos egipcios y griegos, pero conservan una identidad claramente fenicia.
En la entrada de la sala central se alzan magníficos mosaicos grecorromanos y bizantinos, algunos dañados durante la guerra y aún marcados por esas cicatrices. Ilustran de manera elocuente el florecimiento del arte del mosaico en el Líbano durante los periodos romano y bizantino. Sus temas van desde la mitología griega y escenas bíblicas hasta creencias populares y la filosofía, como el célebre mosaico de “Los Siete Sabios”, que representa a filósofos como Sócrates; el del “Buen Pastor” o “Europa raptada por Zeus”; o el que celebra “el nacimiento de Alejandro Magno”.
El suelo libanés, de hecho, abunda en obras maestras del mosaico. Excavaciones en el centro de Beirut revelaron más de mil metros cuadrados de mosaicos que algún día podrían conformar un museo propio.
El sótano del museo, recientemente renovado, está dedicado al arte funerario y a exposiciones temáticas. Para los fenicios, la tumba funcionaba tanto como morada eterna como recipiente físico de la memoria dinástica y familiar. Los niveles superiores continúan este relato a través de objetos de menor tamaño, como estatuillas, joyas, monedas y cerámicas, que arrojan luz sobre la vida cotidiana, la economía y las prácticas religiosas a lo largo de los siglos.
Destacan numerosas figurillas femeninas de terracota, procedentes de templos dedicados principalmente a Baalat Gebal y Astarté. Estas piezas reflejan un ideal de belleza vinculado a la fertilidad y al estatus social, adornadas con atributos femeninos, joyas y elaborados peinados, y muestran el papel central de las mujeres como encarnaciones de lo divino.
Un puente entre pasado y futuro
Aunque el Museo Nacional de Beirut es un templo del pasado, también mira con firmeza hacia el futuro. Prueba de ello es el Centro Cultural Nuhad EsSaid, un nuevo anexo del museo que exploraremos en nuestro próximo artículo.