El saqueo del Museo de Irak: un gran desastre cultural
El saqueo, en 2003, del Museo Nacional de Irak provocó la pérdida de objetos inestimables, con un efecto dominó que se manifestó en el saqueo masivo de los sitios arqueológicos iraquíes en todo el país. Esto alimentó el tráfico internacional de antigüedades y obstaculizó gravemente la investigación científica en este ámbito.
Este saqueo se ha convertido en un caso emblemático de la responsabilidad política de las fuerzas de ocupación en tiempos de guerra, de la estructuración de una economía centrada en el tráfico de antigüedades al servicio del crimen organizado y el terrorismo, paralelamente a una «diplomacia de la persecución» y de la colaboración internacional para restituir los objetos robados.
El Museo Nacional de Irak es una de las instituciones arqueológicas más importantes del mundo. Conserva la mayor parte del patrimonio de Mesopotamia, descrita como la «cuna de la humanidad».
El museo fue fundado en los años 20, con el nacimiento del Estado iraquí moderno, por Gertrude Bell, escritora y arqueóloga inglesa. Quería evitar que los tesoros de Mesopotamia salieran del país.
El edificio principal, de unos 45.000 m², abarca de 5.000 a 7.000 años de historia y alberga la colección más completa de objetos de Mesopotamia, con colecciones de las civilizaciones sumeria, acadia, babilónica, asiria, caldea, así como de los períodos preislámico e islámico.
Allí se encuentran piezas importantes (tablillas cuneiformes, sellos cilíndricos, estatuas reales, objetos funerarios, etc.) que constituyen testimonios esenciales para la historia de la escritura, del Estado, del derecho y de la religión en el Próximo Oriente.
Entre estos objetos figuran el tesoro de oro de Nimrud (joyas y objetos del siglo IX a.C.) y las esculturas, relieves y tablillas cuneiformes procedentes de Uruk y otros grandes sitios mesopotámicos. El museo simboliza la unidad nacional del país y la continuidad entre Sumeria, Akkad, Babilonia, la época islámica e Irak contemporáneo.
También sirve como centro de investigación y documentación para arqueólogos, con archivos esenciales sobre las excavaciones realizadas en Ur, Uruk, Nínive, Nimrud.
El saqueo de 2003: desafíos geopolíticos
La única palabra que describe el saqueo del museo en 2003 es «despilfarro».
De hecho, las tropas estadounidenses tenían órdenes de proteger el museo en primer lugar. Sin embargo, la protección no se garantizó hasta una semana después de la entrada de las tropas en Bagdad. Una semana de más, durante la cual tuvo lugar el saqueo.
Entre el 10 y el 12 de abril de 2003, antes de la seguridad del sitio por parte de las fuerzas estadounidenses y después de la retirada del personal del Museo, desaparecieron aproximadamente 15.000 objetos: vasos rituales, marfiles asirios, cabezas de estatuas, amuletos, y más de 5.000 cilindros-sellos... etc.
Este saqueo conmocionó a la opinión mundial. Constituye un caso emblemático de destrucción del patrimonio en tiempos de guerra.
Movilización internacional
Este episodio desencadenó una movilización internacional (Interpol, universidades, Unesco, misiones especializadas...) para recuperar las obras de arte y reforzar la protección del patrimonio iraquí.
Quince años después de los hechos, las estimaciones eran de aproximadamente 7.000 objetos recuperados de los 15.000 robados.
Estos objetos han sido restituidos a través de programas de amnistía internos, incautaciones aduaneras y operaciones policiales en todo el mundo.
Piezas emblemáticas recuperadas
Se encontraron piezas importantes como el Vaso y la máscara de Warka, la estatua de cobre de Bassetki o incluso objetos del tesoro de Nimrud, a menudo enterrados o escondidos por saqueadores que no habían podido venderlos.
Algunas estatuas reales sumerias y objetos de culto emblemáticos fueron localizados en el extranjero y luego repatriados gracias a la cooperación entre Interpol, los servicios estadounidenses, los museos y los investigadores.
A pesar de la reapertura del museo en 2015 y los continuos esfuerzos de restitución, miles de objetos permanecen en el mercado negro o se han perdido definitivamente. Esto reduce la comprensión de vastas partes de la historia mesopotámica.
Este saqueo de 2003 es ahora un caso de estudio en los debates sobre la protección del patrimonio en tiempos de guerra, influyendo en las normas militares, el derecho internacional y las políticas de procedencia de los museos occidentales.
Cabe señalar que existen numerosos marcos jurídicos para la protección del patrimonio en tiempos de guerra, entre otros, la Convención de La Haya de 1954 y sus protocolos adicionales de 1999, así como la Convención de la Unesco de 1970.
Por otro lado, la colaboración internacional ha permitido establecer una cartografía de los flujos de saqueos arqueológicos (rutas, centros regionales, mercados finales, etc.), así como el papel de los actores económicos (intermediarios, casas de subastas, coleccionistas) y sus vínculos con la economía criminal y terrorista.
Esta colaboración internacional desempeña un papel esencial en la globalización y la protección del patrimonio, facilitando la recuperación de los objetos robados.