“Desertificación espiritual” en Siria: una realidad dramática (1/2)

Una situación grave se desarrolla en silencio en Medio Oriente, cuna del cristianismo. La región se está vaciando de su población cristiana. Procesos similares ya se observaron en Irak tras la invasión estadounidense de 2003 y en Tierra Santa. Hoy, Siria enfrenta la misma realidad.

“La ruptura es existencial”, afirma Vincent Gelot, representante en el Líbano, Siria y Jordania de L’Œuvre d’Orient, una organización no política vinculada a la Iglesia católica francesa, que actualmente impulsa una campaña para establecer un Día Internacional de los Cristianos en Medio Oriente.

Tomando a Siria como ejemplo, Gelot explica: “En catorce años de guerra (2011–2025), el país ha perdido casi el 80 % de su población cristiana”. Estimaciones fiables indican que entre 300,000 y 400,000 cristianos sirios permanecen en una población total de unos 26 a 27 millones. En Alepo, apenas queda alrededor de una sexta parte de los cristianos que vivían allí antes de la guerra iniciada en 2011.  

En Deir Ez-Zor, ciudad destruida en un 75 %, la población cristiana se ha reducido a solo cuatro personas, frente a las 7.000 que había antes del conflicto. Estas cifras se basan en estimaciones y no en un censo oficial. Una fuente fiable dentro del secretariado de la Iglesia Ortodoxa Griega, la mayor iglesia del país sugiere que los datos podrían estar subestimados, aunque no se difundieron cifras oficiales. En cualquier caso, según una fuente de la Iglesia maronita, el éxodo continuará mientras no regrese la estabilidad política ni se materialice una recuperación económica sólida.

En 1905, los cristianos representaban cerca del 15 % de la población siria, alrededor de tres millones de personas, frente al 10 % registrado justo antes del inicio del conflicto en 2011. De acuerdo con los datos de L’Œuvre d’Orient, esa proporción ha caído hoy a menos del 1 %.

“Se trata de una caída brutal que solo puede compararse con episodios de genocidio o de limpieza étnica”, subraya el responsable de la organización. “Es extremadamente raro que una comunidad local e indígena, en este caso, los cristianos, desaparezca tan rápido y de forma tan violenta”. Añade: “Del 20 % que permanece, la comunidad es mayoritariamente anciana. Más de la mitad tiene más de 50 años. Es decir, la pirámide demográfica está invertida, con una fuerte caída de jóvenes en relación con la población mayor”.

Una comunidad “abandonada”

“Los cristianos sirios soportaron la guerra como el resto de la población, pero además fueron blancos específicos de ISIS. Estructuralmente desarmada y sin respaldo confesional regional, la comunidad quedó librada a su suerte, lo que explica la brutalidad del éxodo”, afirma Vincent Gelot. El atentado del 23 de junio de 2025 contra la Iglesia Ortodoxa Griega de San Elías, en Damasco, que dejó al menos 25 muertos y más de 60 heridos, ilustra con crudeza esta vulnerabilidad.

El éxodo cristiano se ha visto agravado por tres factores adicionales: las secuelas del terremoto de 2023, las sanciones internacionales impuestas al régimen de Assad y el servicio militar obligatorio, que afectó a todos los jóvenes sirios hasta la caída del régimen en diciembre de 2024.

Instalado en el Líbano desde hace diez años, Vincent Gelot, de 37 años, vive allí con su esposa y sus cuatro hijos. Supervisa cerca de mil proyectos que sostienen el tejido social de los tres países bajo su responsabilidad. No llegó a Medio Oriente con traje y corbata. “A los 23 años, sin prácticamente dinero, partió solo en un Renault 4L para encontrarse con un mundo cristiano al borde de la extinción. Desde las llanuras de Nínive hasta las fronteras de Afganistán, su travesía duró dos años. Esta aventura fue una especie de conversión”, escribió la periodista Guyonne de Montjou en un perfil publicado en el sitio Aleteia.

Desde entonces, ascendió dentro de la organización y hoy gestiona cerca de 18 millones de euros anuales en la región bajo su responsabilidad, destinados al apoyo de hospitales, escuelas, clínicas, centros de refugiados, grupos de acompañamiento e incubadoras estudiantiles.

El papel central de las instituciones cristianas

El número de cristianos en Siria no debe medirse solo por su peso social y cultural. Las instituciones dirigidas por congregaciones cristianas no sirven únicamente a cristianos: ofrecen espacios de diálogo intercomunitario y fomentan la cohesión nacional. Su desaparición debilitaría gravemente todo el tejido social, así como su apertura a la modernidad.

Un informe de L’Œuvre d’Orient, publicado en el verano de 2025, subraya la “profunda marginación, marcada por el miedo y la inseguridad persistente” que viven los cristianos en Siria y formula recomendaciones a la comunidad internacional.

“A pesar de su situación frágil, los cristianos siguen sirviendo incansablemente a otras comunidades. A través de sus cuatro grandes hospitales, 57 escuelas en todo el país y una red activa de asociaciones, contribuye al sostenimiento de la población y a la reactivación del empleo”, señala el informe.