Ciudades poderosas… relatos más poderosos aún

La influencia en Oriente Medio ya no se mide únicamente por la capacidad de los Estados para imponer su dominio militar o político; está ligada ahora a su aptitud para construir ciudades atractivas y formular relatos convincentes. En este desplazamiento, ciudades como Riad, Dubái y Doha se imponen como nuevos centros de gravedad, mientras retroceden los Estados incapaces de producir una ciudad verdaderamente eficaz o un discurso coherente. Entre la economía y los medios de comunicación, un modelo de gobernanza inédito toma forma, y plantea una pregunta fundamental: ¿quién gobierna realmente?

En este contexto, la ciudad ha dejado de ser un simple espacio urbano o un centro administrativo para convertirse en un instrumento político de pleno derecho. Su ascenso no puede comprenderse únicamente desde el prisma del crecimiento económico; remite a algo más profundo, a una redefinición del poder mismo. Las ciudades ya no se construyen solo para acoger a poblaciones, sino para servir de plataformas de influencia transfronterizas, capaces de atraer inversiones, captar competencias y afirmar su presencia en la economía mundial. Son ciudades que compiten con los Estados, que se presentan como modelos de estabilidad y apertura en una región históricamente asociada al conflicto y a la incertidumbre. En este sentido, la ciudad se convierte en el escaparate del Estado, o incluso en su sustituto en ciertos contextos, donde el éxito se mide por la capacidad de atracción más que por la de dominación, por la producción más que por el discurso.

Pero el poder urbano y económico no basta por sí solo. Toda ciudad necesita un relato que legitime su ascenso y le confiera sentido. Los medios de comunicación han dejado de ser meros transmisores de la realidad: se han convertido en sus coproductores. Las plataformas digitales, los canales informativos e incluso los influencers contribuyen a construir una imagen coherente, la de ciudades modernas, estables, capaces de conducir el futuro. Estos relatos no se dirigen únicamente al exterior; también reconfiguran la conciencia interior, convirtiéndose en un instrumento de redefinición de la legitimidad. La pregunta ya no es quién detenta el poder, sino quién detenta la capacidad de definir la realidad. Y quien logra imponer su relato consolida su posición, aunque los hechos sean mucho más complejos que la imagen que de ellos ofrece.

Lo que resulta llamativo en este modelo es que disuelve las fronteras entre economía y medios. Las ciudades emergentes no se contentan con invertir en infraestructuras; invierten con igual cuidado en la imagen que proyectan de sí mismas. Los grandes proyectos, los eventos internacionales y la apertura económica no son solo herramientas de desarrollo, sino también instrumentos narrativos. Se utilizan para producir una historia coherente de éxito, presentada al mundo como una realidad y al interior como una vía sin alternativa. En este sentido, el soft power se convierte en una prolongación directa del poder económico, y el relato en un activo estratégico que en nada cede en importancia a los recursos materiales.

Esta transformación suscita una pregunta legítima sobre la naturaleza de ese poder: ¿estamos ante un poder real, o ante un poder cuidadosamente construido? La verdad es que la distinción entre ambos ya no es sostenible. El relato no funciona sin un anclaje en la realidad, pero es igualmente capaz de reencuadrar esa realidad, de amplificarla o incluso de simplificarla al servicio de objetivos políticos. El relato ya no se limita a reflejar la realidad: la reproduce. Lo que se presenta como éxito puede muy bien ser una mezcla de logros auténticos y de gestión hábil de la imagen.

Frente a este panorama, el Líbano parece quedar fuera de la ecuación. Beirut, que fue durante un tiempo un centro regional de los medios, la cultura y la economía, ha perdido progresivamente su capacidad de desempeñar ese papel. La ciudad ya no puede atraer inversiones, ni producir un modelo digno de ser imitado, ni siquiera presentarse como un espacio de estabilidad relativa. Pero la pérdida más profunda no reside en este retroceso de su rol: está en la ausencia de relato. Ya no existe un discurso libanés coherente capaz de explicar lo que sucede ni de ofrecer una visión del futuro, sino únicamente narrativas contradictorias que reflejan una fractura más profunda en la estructura del Estado y la sociedad. En un tiempo en que la región se gobierna a través de ciudades y relatos, el Líbano se encuentra sin ciudad eficaz y sin relato capaz de competir.

A la luz de estas transformaciones, responder a la pregunta de quién gobierna hoy el Oriente Medio ya no tiene nada de evidente. ¿Sigue siendo el Estado el actor central, o las ciudades, sostenidas por un poder económico y relatos coherentes, se han convertido en el factor de influencia más determinante? Quizás la respuesta no sea todavía definitiva, pero una cosa es cierta: los equilibrios se desplazan, y la influencia ya no se mide únicamente por los instrumentos tradicionales que poseen los Estados, sino por su capacidad para producir modelos susceptibles de convencer.

En el Oriente Medio de hoy, no basta con existir. No basta con disponer de recursos o de una posición geográfica. El poder real reside en la capacidad de producir una ciudad que atraiga y un relato que convenza. Y quien fracasa en eso se encuentra fuera del juego, aunque permanezca presente en el mapa. En la era de las ciudades emergentes y los relatos en competencia, la influencia ya no es solo una cuestión de control, sino una cuestión de sentido.