El impresionismo libanés: Omar Onsi, maestro de la luz (2/4)

Como vimos en nuestro artículo anterior, nuestros cuatro pioneros de la pintura moderna libanesa, Khalil Saleeby, Omar Onsi, César Gemayel y Mustafa Farroukh, lograron imprimir un alma libanesa y oriental al impresionismo occidental.

Omar Onsi, figura clave de la pintura moderna libanesa, se distingue por su dominio de la transparencia y la luz. Al privilegiar la acuarela en sus obras, consiguió plasmar la poesía de las cumbres y de la naturaleza libanesa.

Bajo la influencia de Claude Monet, Onsi eliminó el negro y utilizó azules y malvas profundos para las sombras. Pintando al aire libre, su dominio excepcional de la luz le valió el apodo de “maestro de la luz” en el Líbano.

Con una observación rigurosa de la realidad y una sensibilidad moderna, Onsi logró liberar la pintura libanesa de los retratos clásicos estáticos y abrir paso a escenas de la vida cotidiana y a una naturaleza libanesa sublimada.

Una vocación afirmada

Nacido en Beirut en 1901, en el seno de una familia suní culta y abierta a las ideas y al estilo de vida europeos, el joven Omar descubre muy temprano el dibujo y la pintura, alentado por su abuelo poeta, a quien debe su nombre.

Tras un paso por la facultad de medicina del Syrian Protestant College, que más tarde se convertiría en la Universidad Americana de Beirut, abandona sus estudios en contra de la voluntad de sus padres y elige la vía artística bajo la influencia de Khalil Saleeby. Allí se forma en técnica, retrato y desnudo en el taller de este último.

En 1921 obtiene una medalla de plata en la Feria Internacional de Beirut, el primer reconocimiento público de su talento.

Múltiples influencias

A comienzos de los años veinte, Onsi pasa varios años en Jordania como profesor de pintura e inglés. Allí descubre la luz intensa y los colores del desierto. Este contacto con el espacio levantino nutre su sensibilidad e imaginario pictórico. Pinta entonces escenas beduinas y paisajes áridos con un enfoque casi etnográfico.

A finales de la década viaja a París para perfeccionarse, especialmente en las academias Julian, La Grande Chaumière y Colarossi, donde entra en contacto directo con el impresionismo, así como con las escuelas de Barbizon y Fontainebleau. Realiza escenas parisinas, desnudos y retratos, y entabla amistad con artistas libaneses de la diáspora como el escultor Youssef el-Houwayek.

En 1933 regresó al Líbano con su segunda esposa, tras un retiro en Siria por la muerte de su primera mujer. Este episodio marca un giro decisivo en su trayectoria artística: su paleta se aclara y sus colores se vuelven más vibrantes. La influencia impresionista en su obra se consolida.

Regreso a Beirut y reconocimiento

De vuelta en el Líbano, Omar Onsi vive de su arte. Realiza su primera exposición en la Escuela de Artes y Oficios de Beirut a inicios de los años treinta. Muy pronto, la prensa lo presenta como un gran paisajista y las élites beirutíes comienzan a coleccionar sus obras.

Mientras multiplica las escenas rurales, Onsi también aborda temas mucho más audaces y tabúes como el desnudo.

En las décadas de 1940 y 1950 expone en Europa, Egipto y Medio Oriente, produciendo una iconografía a la vez local y transnacional.

Su papel en la pintura libanesa moderna

Omar Onsi desempeñó un papel institucional clave. Cofundador en 1957 de la Asociación Libanesa de Pintores y Escultores, forma parte desde 1960 del consejo administrativo del Museo Sursock, que se convierte en uno de los centros de la modernidad artística en Beirut.

Hasta su muerte en 1969 en Beirut, continúa explorando las infinitas variaciones del paisaje libanés. Al tiempo que consolida, mediante su enseñanza y compromiso, la infraestructura cultural del joven Estado libanés. Una gran retrospectiva en el Museo Sursock en 1997 consagró definitivamente su lugar como pionero de la pintura moderna en el Líbano.

Sus obras se conservan hoy en instituciones prestigiosas como el Mathaf (Museo Árabe de Arte Moderno) en Qatar. También se encuentran en colecciones privadas, galerías especializadas y subastas de casas reconocidas como Christie’s o MutualArt.

Una obra icónica

Una de las obras más llamativas de Omar Onsi es el cuadro À l’exposition, pintado a su regreso de París en 1932. Esta audaz pintura al óleo combina retratos y escenas de observación en una tensión cultural marcada por la modernidad y los códigos sociales orientales. Simboliza la transición en el estilo y el pensamiento de Onsi, alejándose de los retratos clásicos.

En ella se observa a mujeres de Medio Oriente, veladas y vestidas de negro, admirando un desnudo femenino en un museo, como espectadoras orientales de un objeto erótico proveniente de Occidente. Una escena claramente transgresora para la época.

En otra sala, una mujer vestida a la occidental conversa con un hombre de traje y tarbush. La escena refleja el encuentro y la tensión entre la modernidad occidental y las tradiciones orientales.

La composición en múltiples planos crea una perspectiva profunda, mientras que los tonos violáceos, negros y azulados refuerzan una atmósfera íntima y dramática, acentuando la luz sobre los cuerpos desnudos.

El cuadro resume el choque de civilizaciones entre una sociedad oriental establecida y otra en transformación, ilustra precisamente la sociedad libanesa de entreguerras.

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