¿Ha comenzado ya el declive secular de los Estados Unidos? (1/2)

Tras la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos emergió como superpotencia y dio forma al rumbo del mundo occidental. Su vasto aparato industrial fue clave para asegurar la derrota militar del fascismo. En la primera parte de este análisis examinamos cómo Washington estableció su modelo, no solo mediante el poder militar, sino también a través de la creación de un nuevo orden económico, financiero e institucional a escala global. En una segunda parte, que se publicará próximamente, abordaremos los riesgos que hoy enfrenta Estados Unidos.

Muchos economistas y analistas sostienen que el país ha entrado en las primeras etapas de un declive secular.

Como planteó el economista ruso Nikolái Kondrátiev en la década de 1930, la historia global se desarrolla a través de largos ciclos económicos y geopolíticos. Estas etapas, que suelen durar entre 60 y 80 años, están dominadas por una potencia líder y acompañadas por grandes revoluciones tecnológicas y transferencias del liderazgo mundial.

Desde China alrededor del año 900, pasando por las ciudades estado italianas del Renacimiento, hasta el Imperio británico bajo Isabel I, los sucesivos ciclos de predominio económico mundial han seguido este patrón.

La era del liderazgo global estadounidense comenzó, en términos generales, después de la Segunda Guerra Mundial. Lo que presenciamos hoy, tanto dentro como fuera del país, podría ser una señal temprana de que ese liderazgo empieza a deshilacharse en la próxima década.

El ascenso de Estados Unidos, de “mercado emergente” a “superpotencia”

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos aún no era el centro indiscutido del poder global. En muchos sentidos se parecía a una economía emergente, impulsada por una nueva fuente de energía, el petróleo, y por innovaciones transformadoras como el automóvil y el teléfono.

Era una tierra de oportunidades, impulsada por un espíritu empresarial más libre que el del entonces dominante Imperio británico y el de las democracias europeas ya consolidadas. El modelo estadounidense combinaba una mentalidad de “sí se puede”, una rápida expansión industrial, altas tasas de crecimiento, dinamismo especulativo y una postura de inversión típicamente arriesgada, propia de los mercados emergentes.

Como muestra la historia de manera recurrente, los excesos de las economías emergentes suelen contener las semillas de sus propias crisis.

Esa trayectoria culminó en el colapso de 1929 y la Gran Depresión de los años treinta. En ese momento, la concentración real de capital y el peso geopolítico aún residían en Europa. El Reino Unido seguía siendo el ancla del orden global y la libra esterlina la moneda del comercio y las finanzas internacionales.

Segunda Guerra Mundial: la gran transferencia de poder

La Segunda Guerra Mundial lo cambió todo.

Europa quedó devastada. Asia, arrasada. Decenas de millones murieron. Naciones enteras, entre ellas Alemania y Japón, quedaron destruidas física, industrial e institucionalmente. El propio Imperio británico salió gravemente debilitado y el equilibrio de poder se desplazó de manera irreversible.

El aislacionismo inicial de Estados Unidos, sumado a su extraordinaria capacidad industrial y a su protección geográfica, le permitió convertirse en el arsenal del mundo aliado. Proveyó desde granos hasta cañones, desde municiones hasta barcos y aeronaves.

El punto de inflexión llegó el 7 de diciembre de 1941, cuando Japón atacó Pearl Harbor. Estados Unidos entró en la guerra, primero en el Pacífico y luego en Europa.

Las victorias aliadas del 8 de mayo de 1945 en Europa y del 2 de septiembre de 1945 en Asia no solo pusieron fin al conflicto. Impulsaron a Estados Unidos al papel de potencia global dominante, en reemplazo de un Imperio británico en declive.

El orden de posguerra: Estados Unidos construye el sistema del que dependerá

El economista británico John Maynard Keynes dirigiéndose a la conferencia de Bretton Woods, en julio de 1944, que fundó el sistema financiero mundial con la creación del FMI y el Banco Mundial. (Staff/FMI/AFP)

A través del Plan Marshall en Europa y de una década de supervisión en Japón, Washington se posicionó como proveedor de capital, arquitecto de la reconstrucción y modelo de referencia de la modernidad occidental, el capitalismo y la gobernanza.

Pero el acto más decisivo de Estados Unidos no fue solo reconstruir economías.

Fue reconstruir las reglas.

Washington edificó un orden internacional basado en el multilateralismo, el Estado de derecho y una arquitectura institucional diseñada para promover la paz, la seguridad y la cooperación económica.

Estados Unidos desempeñó un papel central en la creación de las instituciones que definieron el mundo de posguerra: la ONU; el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional; la OTAN; y marcos regionales como la Organización de Estados Americanos. Con el tiempo, esta arquitectura se amplió para incluir organismos como la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, el G7 y el G20.

Esta arquitectura no era simbolismo moral.

Era infraestructura estratégica, y se convirtió en el andamiaje del poder estadounidense.

La caída del comunismo consolida el liderazgo mundial de Estados Unidos

El colapso de las economías comunistas de planificación central reforzó aún más la dominación estadounidense.

La apertura de China en 1978 y la caída del bloque soviético en 1989 parecieron confirmar el triunfo del modelo estadounidense. Francis Fukuyama capturó ese momento en El fin de la historia y el último hombre, al describirlo como la forma final de organización política y económica.

El presidente de EE. UU. Ronald Reagan y el líder soviético Mijaíl Gorbachov durante una reunión en 1985. (Ann Ronan Picture Library/Photo12 via AFP)

Durante un tiempo, la supremacía de Estados Unidos pareció indefinida.

A menudo se atribuye ese dominio a la democracia.

La realidad es menos reconfortante.

Estados Unidos no prevaleció principalmente por su modelo de gobernanza democrática. Prevaleció por la mayor eficiencia de su ecosistema capitalista, la productividad de la empresa privada y el sistema de gobernanza corporativa con múltiples partes interesadas desarrollado en Europa occidental desde 1602 con la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, un sistema que en esencia no es democrático.

La eficiencia económica estadounidense ganó la Segunda Guerra Mundial. A la inversa, la ineficiencia de las economías planificadas condenó a la ideología comunista mucho antes de que colapsara su legitimidad política.

La democracia, como sistema político, es estructuralmente ineficiente para la planificación de largo plazo, las reformas estructurales y los compromisos estratégicos, ya sea en Estados Unidos, Europa o muchos países en desarrollo.

Los ejemplos abundan: el abandono de la energía nuclear en Alemania; los reiterados fracasos de Francia y el Reino Unido para reformar pensiones y sistemas de salud; o el rezago de Estados Unidos en infraestructura.

El argumento más contundente es otro: el ascenso extraordinario de países como China y Emiratos Árabes Unidos en las últimas cinco décadas se explica casi por completo por su capacidad de funcionar no como democracias, sino como corporaciones estratégicas.

Ambos adoptaron la gobernanza corporativa privada occidental como modelo de gobernanza pública:

• En China, el pueblo es el “cliente” y el Partido Comunista actúa como “accionista” de la empresa nacional. Para mantenerse en el poder, los accionistas deben satisfacer a los clientes, del mismo modo que una empresa privada necesita hacerlo para prosperar, crecer y seguir siendo rentable.

• En Emiratos Árabes Unidos, los nacionales y residentes son los clientes, y las tribus gobernantes emiratíes actúan como los propietarios estratégicos del sistema.

En ambos casos, el poder último de decisión no reside en los clientes o votantes, en una relación de consumo. Reside en tomadores de decisiones altamente calificados que definen una visión y pueden implementarla sin quedar paralizados por grupos de presión permanentes o negociaciones políticas poco calificadas, bajo el control de sus accionistas.

El salto de China en tecnología, infraestructura, comunicaciones, investigación, minerales críticos, energía solar, vehículos eléctricos o trenes de alta velocidad se explica por la capacidad del Estado para fijar prioridades industriales y financiar objetivos nacionales de largo plazo, a gran escala, en investigación, tecnología e infraestructura.

Del mismo modo, el ascenso de Emiratos Árabes Unidos como plataforma global, donde confluyen capital, emprendimiento y talento para vivir, invertir y construir, se debe a políticas proactivas orientadas a crear un entorno estable, seguro y favorable en impuestos para emprendedores, personas con alto patrimonio, trabajadores calificados e investigadores de más de 200 países.

Cuando la democracia elige a sus propios destructores

Existe otro defecto, más oscuro, dentro de los sistemas democráticos.

La democracia puede habilitar el autoritarismo, no por la fuerza, sino por consentimiento.

Permite que demagogos lleguen al poder mediante elecciones, a menudo avivando emociones, miedo, identidades y resentimientos. Luego, ya en el gobierno, retuercen las instituciones y debilitan los contrapesos hasta que la democracia se convierte en un teatro procedimental.

De Hitler a Mussolini y Franco; de Erdoğan a Putin, la historia es clara.

Esto plantea una pregunta incómoda: ¿se acerca Estados Unidos a un momento así?

Cada vez hay más señales de que la democracia estadounidense enfrenta su prueba más dura desde su creación en 1776.

Cuando Estados Unidos se vuelve contra el orden que construyó

El poder de Estados Unidos nunca fue solo militar o económico. Fue institucional.

Washington incrustó su fortaleza en un orden mundial que construyó mediante reglas, alianzas, tratados y credibilidad. Ese sistema sostuvo al dólar, a los mercados de capitales estadounidenses y al liderazgo global del país.

Pero en el momento en que Estados Unidos empieza a tratar ese orden como opcional, o peor aún, como un obstáculo a desmantelar, no está debilitando a sus rivales. Se está debilitando a sí mismo.

La doctrina de Donald Trump, “Make America Great Again”, abraza el aislacionismo y la coerción: aranceles unilaterales, retiradas de decenas de acuerdos internacionales y fuertes restricciones a la inmigración. Estas políticas están reconfigurando no solo a Estados Unidos, sino al sistema internacional en su conjunto.

Aquí se encuentra la principal línea de fractura de la geopolítica contemporánea.

El renovado debate sobre las pretensiones estadounidenses sobre Groenlandia es emblemático. Groenlandia no es solo una masa de tierra ártica. Está vinculada a Dinamarca, un aliado de la OTAN, e integrada en el marco de la alianza occidental.

El problema no es el territorio. Es la credibilidad.

Plantea una pregunta mucho más trascendente: ¿se ha colocado Estados Unidos por encima del orden basado en reglas?

Cuando esa percepción se extiende, las consecuencias no se limitan al Ártico. Resuenan en cada frontera en disputa, en cada tratado frágil, en cada compromiso de alianza y en cada régimen monetario.

Le dice a Rusia que las esferas de influencia vuelven a ser legítimas.

Le dice a China que la coerción es simplemente la expresión natural del poder, y que si Washington se permite usarla contra sus propios aliados por Groenlandia, pierde la autoridad moral para negarle a Pekín la misma lógica sobre Taiwán.

Le dice a las potencias intermedias que la soberanía legal es cuestionable, más una conveniencia que un principio, como han demostrado acontecimientos recientes en Venezuela.

Y, de manera aún más decisiva, les dice a los propios aliados de Estados Unidos que su seguridad, sus economías y su comercio dependen en última instancia no del derecho, sino de la sola voluntad de Washington.

Davos 2026: el punto de quiebre

Lejos de adoptar las tácticas negociadoras de Donald Trump, los líderes mundiales comprendieron finalmente que ya no podían considerar a Estados Unidos un socio confiable, en lo económico, lo militar y lo tecnológico. Y la respuesta fue inmediata.

El 27 de enero de 2026, la Unión Europea y la India firmaron el Acuerdo de Libre Comercio India-Unión Europea, que reúne a dos mil millones de personas en un esquema comercial que abarca cerca de una cuarta parte del PIB mundial. Líderes de Canadá, Australia y Europa acuden en masa a China para asegurar acceso al mayor mercado de consumo del planeta, mientras los países europeos replantean su arquitectura militar para reducir su dependencia de Estados Unidos y de la OTAN.

Así colapsan los órdenes internacionales: mediante una erosión constante y acumulativa de la legitimidad, en la que el poder de coerción permanece, pero el fundamento moral se evapora.

El dominio estadounidense nunca fue indestructible. Dependía de un activo crítico que no puede fabricarse con gasto militar ni déficits fiscales: la credibilidad.

Y la credibilidad, una vez quebrada, no se reconstruye con consignas.

Puede que hayamos llegado al punto de no retorno…

Próximo artículo: ¿Ha comenzado ya el declive secular de EE. UU.? (2/2)
La fragilidad de la economía, un peligro real