Françoise Péricaud-Duval: Cuando la elegancia está guiada por la caridad

Hay veladas que el tiempo borra. Y luego están las que simplemente esperan que una voluntad les devuelva la vida.

En 1967, bajo el alto patronazgo de la princesa Grace de Mónaco, el baile de la Orden de Malta se celebró en París, impregnado de esa elegancia discreta que caracteriza a las grandes obras de beneficencia, con un refinamiento que solo encuentra su verdadera razón de ser en la causa que sirve. Luego pasaron los años y este prestigioso encuentro fue desvaneciéndose poco a poco del panorama parisino.

Casi sesenta años después, el baile renace en el marco excepcional del Cercle de l'Union Interalliée. Bajo el alto patronazgo de Su Alteza Real la princesa Carolina de Hannover, esta nueva edición no es solo el regreso de una velada de gala. Despierta en su esencia una memoria, restablece un vínculo entre generaciones y recuerda que aún existen lugares donde la belleza puede convertirse en un lenguaje de solidaridad.

En el origen de este renacimiento, una mujer. Una mujer que no busca el protagonismo, sino que vela para que la luz ilumine a los demás. Para Françoise Péricaud-Duval, presidenta del comité organizador del Baile de la Orden de Malta París, cada detalle tiene un sentido: no por afán de perfección estética, sino porque el cuidado que se presta a las cosas refleja siempre el cuidado que se presta a las personas.

S.A.R. la Princesa Zita de Borbón-Parma y S.A.S. el Príncipe Charles von Croÿ.

Concibió esta velada como se compone una obra colectiva: con rigor, intuición, sentido de la belleza y una fidelidad absoluta al espíritu de la Orden. Detrás de los ramos de flores, las mesas preparadas, los mecenas, las subastas, las conversaciones y las primeras notas del baile permanece lo esencial: permitir que la 68.ª peregrinación a Lourdes continúe su compromiso con las personas más vulnerables.

Una convicción que Françoise Péricaud-Duval expresa con una sencillez casi natural: cuando la elegancia está guiada por la caridad, las apariencias se disuelven en favor del servicio.

Hacer renacer una historia

“Ciertas tradiciones no regresan porque pertenecen al pasado. Regresan porque aún tienen algo que transmitir al presente.”

Levant Time - Este baile no se había organizado en París desde 1967. Cuando le confiaron este proyecto, ¿sintió primero el peso de esa historia o la libertad de escribir una nueva página?

Françoise Péricaud-Duval -Sentí las dos cosas.

El peso de la historia, ante todo, porque la Orden de Malta existe desde hace más de novecientos años. Está activa en cerca de ciento treinta países y tiene una presencia muy importante en Francia, donde somos miles los voluntarios. Es extraordinario formar parte de esa gran cadena de caridad, amor, fe y entrega a los más débiles.

Pero también era consciente de que tenía ante mí una página en blanco. Ya había organizado eventos cuando vivía en Londres, pero esta vez empezaba desde cero. Todo estaba por construir. La misión era enorme.

Sin embargo, creo que fui sostenida por mi fe. Cuando acepté, todavía no había medido todo el camino que habría que recorrer. La idea de revivir esta tradición en Francia, que es mi país y al que quiero profundamente, me conmovió mucho. El hecho de que su presidente, Olivier de La Chapelle, confiara en mí también me llegó al corazón.

El señor Stéphane Bern, la señora Françoise Péricaud-Duval y la baronesa Olivier de La Chapelle.

La señora Françoise Péricaud-Duval y S.A.R. el Príncipe Charles-Louis de Orléans, Duque de Chartres.

S.A.R. el Bailli-Príncipe Luis de Borbón, Duque de Anjou.

L. T. - Al descubrir los archivos de la última edición celebrada bajo el alto patronazgo de la princesa Grace de Mónaco, ¿qué fue lo que más le emocionó o le inspiró?

Françoise Péricaud-Duval -Tuvimos la suerte de encontrar una fotografía del último Baile de la Orden de Malta en París, celebrado el 11 de abril de 1967. Nuestro baile tuvo lugar el 11 de abril de 2026, exactamente cincuenta y nueve años después.

En la fotografía aparecía el príncipe Guy de Polignac, quien presidía entonces la Orden de Malta en Francia, junto a la princesa Grace de Mónaco.

Tengo una relación muy estrecha con Diane de Polignac y su hermano Ludovic, sobrina y sobrino respectivamente del príncipe Guy de Polignac. Diane siempre me había dicho que si yo retomaba alguna actividad al servicio de la Orden de Malta en Francia, deseaba participar en ella. En ese momento, yo no sabía que su tío había presidido el último baile.

Andreas Oetker, el señor Alfred Oetker y su esposa la princesa Elvira Grimaldi, Maximilian Terberger.

La princesa Diane de Polignac, Charles Noël de Cacqueray, Alejandra Pourpel, Françoise Péricaud-Duval, el barón Olivier de La Chapelle, Marie-Gabrielle de La Chapelle, Armand de Vial, Diane de Noailles de Mouchy de Poix y Paola Obligi.

Su Excelencia el barón Olivier de La Chapelle, presidente de la Asociación Francesa de miembros de la Orden Soberana de Malta, S.A.R. la Princesa de Hannover, el Príncipe Ludovic de Polignac, Ariane de Chazournes y su madre la Princesa Diane de Polignac.

El descubrimiento de esa fotografía tuvo, por tanto, un significado muy especial. Lo viví como una señal del destino. Diane deseaba sinceramente participar en la organización y me brindó un apoyo extraordinario. Durante un año y medio, intercambiamos mensajes casi a diario.

La presencia de Diane y Ludovic de Polignac en esta nueva edición se impuso entonces como algo evidente. Esa continuidad entre generaciones era verdaderamente hermosa.

L. T. - ¿Cómo hacer revivir una tradición sin limitarse simplemente a reproducir el pasado?

Françoise Péricaud-Duval - Creo en las cadenas del amor y en el encuentro de las almas bellas.

Cuando uno hace el bien y crea belleza, atrae naturalmente a otras personas. Para mí, el camino de la fe es un camino de alegría, pero no puede recorrerse en soledad. Hay que ser muchos: cuantos más, mejor.

Hubo un entusiasmo genuino durante la velada y también después del baile. Así es como vivo mi fe: intentando compartirla.

SS.AA.RR. el Príncipe Carlos Luis y la Princesa Ileana de Orleans, y cuatro de sus hijos, SS.AA.RR. las Princesas Luisa, Elena, Isabel y S.A.R. el Príncipe Constantino de Orleans.

S.A.R. la Princesa Antonella de Orleans-Borbón y su hija, S.A.R. la Princesa Eulalia de Orleans-Borbón.

S.A.R. el Príncipe Guillermo de Luxemburgo y su esposa S.A.R. la Princesa Sibilla de Luxemburgo, acompañados de dos de sus hijos, S.A.R. la Princesa Carlota de Nassau y S.A.R. el Príncipe Pablo Luis de Nassau.

NNo la vivo en absoluto como si llevara un peso sobre los hombros. Estoy convencida de que la belleza y el bien son complementarios. Dios nos ha dado un mundo maravilloso. Me fascina la fauna, la flora, la complejidad y la perfección de cualquier animal o cualquier flor. Por respeto a este mundo que se nos ha dado, creo que nosotros también debemos intentar crear belleza.

Ser perfeccionista y buscar la belleza no son actitudes contradictorias con la caridad. Se puede ser caritativo y hacer las cosas lo mejor posible. Dar lo mejor de uno mismo es, a mis ojos, un deber.

La elegancia al servicio de una misión

“En la Orden de Malta, la belleza de una velada solo tiene sentido cuando prolonga una obra orientada hacia los demás.”

L. T. - Muchos verán ante todo una gala. Usted ve probablemente en ella, ante todo, una misión. ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a quienes participaron en esta velada?

Françoise Péricaud-Duval -Ante todo, quiero expresarles un inmenso agradecimiento.

Comenzamos a trabajar en octubre de 2024 para una velada que tuvo lugar el 11 de abril de 2026. Formé un comité organizador compuesto por amigos que estuvieron todos a la altura de lo extraordinario.

El señor y la señora Bernard Ruiz-Picasso.

S.A.S. la Princesa Dorothée d'Arenberg, el Duque de Crussol, S.A.S. la Princesa Aliénor d'Arenberg y S.A.S. la Princesa Theodora von und zu Liechtenstein.

SS.AA.RR. el Príncipe Charles-Emmanuel y la Princesa Constance de Bourbon-Parme, Céline de Noailles de Mouchy de Poix, S.A.R. el Bailio-Príncipe Pedro de Borbón de las Dos Sicilias, Duque de Calabria, Conde de Caserta.

Durante un año y medio, repetí una frase que casi se había convertido en un chiste entre nosotros: “One team, one dream.” Creo profundamente en esta idea. Todos tenemos nuestros puntos débiles, pero cada uno aporta su granito de arena. Es precisamente porque trabajamos juntos que logramos el éxito.

Se creó un ambiente extraordinario dentro del comité. Todos dimos lo mejor de nosotros mismos para que la velada fuera hermosa, pero también para que los invitados se divirtieran. Me importaba enormemente que los jóvenes bailaran, rieran y disfrutaran de una velada alegre.

El mejor cumplido que recibí llegó de varios jóvenes que me confesaron que había sido la velada más hermosa a la que habían asistido. Algunos se pusieron a bailar desde el inicio de la cena y apenas se sentaron. El apoyo de Alejandra Poupel, miembro del comité organizador y fundadora de Alejandra Poupel Events, de Inspiration Music & Arts y de Novelty, fue un elemento esencial para el éxito de este baile. Los cantantes, saxofonistas, percusionistas y violinistas crearon un ambiente extraordinario.

Sin embargo, todos sabían que participaban en un baile benéfico y que su presencia contribuía a financiar la peregrinación a Lourdes. Por ello, intentamos aunar estas dos dimensiones: la conciencia de servir a una causa y la alegría de disfrutar de una velada excepcional.

La alegría es, por cierto, una de las cosas que más me marcó cuando fui por primera vez a la peregrinación de Lourdes. Me conmovió profundamente la alegría de las personas enfermas o con discapacidad. Quienes hemos recibido tanto debemos ser capaces de vivir con esa misma alegría. Cuando uno tiene la suerte de tener fe, hay que vivirla con gozo. Eso es lo que quise transmitir a través de este baile.

L. T. - ¿Cómo encontrar el equilibrio entre la elegancia que se espera de un evento de esta naturaleza y la humildad de la causa que apoya?

Françoise Péricaud-Duval - Era fundamental que la belleza de la velada nunca se lograra a expensas de las personas a quienes ayudamos.

No quería que los invitados pudieran pensar que las flores, los manteles, la vajilla —gentilmente proporcionados por la firma Options— o los elementos decorativos habían sido financiados con el dinero destinado a la peregrinación de Lourdes.

Eso requirió un trabajo enorme, ya que había que encontrar patrocinadores y donantes para cada partida, especialmente para los elementos efímeros como las flores.

Me negaba a organizar una velada sin flores, pero también me negaba a pagarlas con los fondos recaudados para los enfermos. Así que me mantuve firme hasta que encontramos un mecenas: Daniel Féau - Belles Demeures de France.

Frente a cada ramo, habíamos colocado una pequeña tarjeta caligráfiada indicando que las flores habían sido generosamente donadas. Era, naturalmente, una forma de agradecer a nuestro mecenas, pero también de mostrar a los invitados que el dinero de la peregrinación no se había utilizado en la decoración.

Suelo decirles a mis amigos que organizan la boda de sus hijos que intenté lograr algo tan bello como una boda, ¡pero sin gastos!

Estábamos allí para servir a “nuestros señores los enfermos”, no para incurrir en gastos innecesarios. Las flores son solo un ejemplo. Contamos con numerosas donaciones para los manteles, la vajilla, los espectáculos y los distintos elementos de la velada. El caviar y los vinos, ofrecidos por Rova Caviar y Fondugues-Pradugues, así como el champán, proporcionado con gran generosidad por la casa Pommery, fueron un auténtico deleite.

Eso es también lo que me encanta del voluntariado: los hermosos encuentros que propicia. Los patrocinadores, los donantes, el comité organizador y los jóvenes voluntarios presentes el día del baile formaron una auténtica cadena de generosidad. Gracias a ellos, pudimos organizar una velada muy especial sin perder de vista nuestra misión.

Entre bastidores, lo invisible

“Las veladas más hermosas suelen ser aquellas en las que nadie repara en todo lo que se pensó de antemano.”

L. T. - ¿Cuánto tiempo de preparación requirió este renacimiento?

Françoise Péricaud-Duval - Aproximadamente un año y medio.

Empezamos en octubre de 2024. Lo primero era encontrar un lugar elegante, suficientemente amplio y bien ubicado. No quería en absoluto una sucesión de salitas, porque eso habría perjudicado el ambiente. La elección del espacio era, por tanto, esencial.

Luego hubo que formar el comité organizador y el comité de honor, buscar patrocinadores y donantes, organizar la subasta y la tómbola, pensar en la decoración de las mesas, la música y los entretenimientos.

También contamos con una treintena de jóvenes voluntarios para ayudar el día del baile, especialmente en la recepción de los cuatrocientos veinte invitados llegados de toda Europa, de Estados Unidos y de América Latina, y en la organización de la tómbola. Acuarelistas, una ilustradora, una escultora de palabras, una siluetista y fotógrafos animaron asimismo la velada. Todos ofrecieron su talento.

Al principio nos reuníamos una vez al mes y luego cada semana conforme se acercaba el baile. En las últimas semanas, los intercambios con los equipos del Interallié y de Alejandra Poupel eran diarios. Su acompañamiento en la concepción y coordinación de la velada fue de un valor inestimable.

El conde Jacques de La Guillonnière (Presidente Fundador del grupo Novelty) y su esposa.

Treinta jóvenes voluntarios vendían 2000 claveles blancos a los que iban colgados números para la tómbola.

También había confiado a dos miembros del comité menores de treinta y cinco años la gestión de la lista de invitados jóvenes. Por mi parte, yo me ocupaba de los mayores de treinta y cinco.

La elaboración de la lista era muy importante, ya que quería que todos los invitados fueran conocidos personalmente por algún miembro del comité organizador. No vendimos ninguna mesa corporativa. El baile era completamente privado. Esta norma contribuyó enormemente al ambiente cálido de la velada.

L. T. - ¿Qué detalle le exigió mayor atención, aunque probablemente haya pasado inadvertido para los invitados?

Françoise Péricaud-Duval - El aspecto técnico fue probablemente lo más complicado.

Hubo que crear y gestionar los distintos enlaces de pago: para los menores de treinta y cinco años, para los mayores de treinta y cinco, para los miembros de la Orden y para las personas externas.

Como el baile debía mantenerse privado, también había que evitar que alguien pudiera reenviar libremente un enlace de inscripción a una persona que nosotros no conociéramos.

Además, instalamos grandes pantallas en las que se proyectaban un vídeo dedicado a Lourdes y los nombres o imágenes de todos quienes habían apoyado el evento. Era necesario agradecer a nuestros mecenas y darles visibilidad, garantizando al mismo tiempo el perfecto funcionamiento técnico.

Son elementos que los invitados no suelen advertir cuando todo funciona, pero que requieren una preparación enorme.

L. T. - Unos instantes antes de la llegada de los primeros comensales, cuando todo está ya en su sitio, ¿qué siente?

Françoise Péricaud-Duval - Estaba nerviosa. Todavía no me había emocionado.

Mientras no habían llegado todos los invitados y se habían sentado a la mesa, permanecía en tensión. Quería asegurarme de que no hubiera cancelaciones de última hora, ni ningún problema en la cocina ni ningún contratiempo que pudiera escaparme. Es sin duda mi lado perfeccionista.

Pero habíamos instalado una decoración fotográfica preciosa, completamente florida. Cuando llegaban los invitados, los fotografiaban en ese escenario. Yo los recibía junto a Olivier de La Chapelle, presidente de la Asociación Francesa de Miembros de la Orden Soberana Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, y muchos amigos me pedían posar con ellos. Esos momentos fueron haciendo que mi estrés se disipara poco a poco.

El tiempo de la transmisión

“Una velada llega a su fin. Pero lo que transmite puede atravesar los años.”

L. T. - ¿El hecho de ver varias generaciones reunidas en torno a esta velada tenía alguna resonancia especial para usted?

Françoise Péricaud-Duval - Sí, era claramente uno de los principales objetivos de la velada.

Creo que esa diversidad generacional contribuyó enormemente a su éxito. Los padres estaban encantados de venir con sus hijos y de verlos disfrutar. Los jóvenes también estaban felices de compartir ese momento con sus padres.

Habíamos habilitado dos salones, pero los invitados circulaban constantemente de uno a otro. Estaban el salón de los jóvenes y el de los “jóvenes desde hace más tiempo”, pero las generaciones se mezclaron de verdad.

Uno de los propósitos del baile era precisamente transmitir a los más jóvenes esa alegría de la entrega a los demás. Éramos aproximadamente cuatrocientos veinte invitados, de los cuales cerca de ciento noventa tenían menos de treinta y cinco años.

Quería que jóvenes que conocían poco o nada de la Orden de Malta pudieran descubrirla y, quizás, sentir luego el deseo de comprometerse. Estoy convencida de que es en la entrega donde se encuentra la felicidad.

Tras el baile, varios nuevos participantes se unieron a la peregrinación de Lourdes. Es una pequeña victoria muy importante a mis ojos: nuevos hospitalarios decidieron servir en Lourdes después de descubrir el baile de la Orden Soberana Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta en esa velada.

L. T. - ¿Espera que este baile se convierta en una cita llamada a inscribirse de forma duradera en la vida de la Orden de Malta París y entre las generaciones jóvenes?

Françoise Péricaud-Duval - Sí, absolutamente. Habrá una nueva edición del baile en 2027, en el mismo lugar. La fecha aún no está fijada, pero nuestro deseo es que esta cita se consolide con el tiempo.

Esta velada estuvo marcada por el signo de la peregrinación internacional de Lourdes. Pensaba mucho en esa expresión: servir a nuestros señores, los pobres y los enfermos. Estar al servicio de los más vulnerables es algo que me importa profundamente.

Una aventura profundamente personal

“Ciertas misiones transforman tanto a quienes las llevan adelante como a quienes van destinadas.”

L. T. - ¿Qué le ha enseñado esta aventura sobre usted misma?

Françoise Péricaud-Duval - Es una pregunta difícil porque no suelo pensar mucho en mí misma.

Creo haber descubierto que mi fortaleza residía en mi capacidad para crear vínculos entre los voluntarios, los miembros del comité organizador, los donantes, los patrocinadores y todas las personas que se sumaron a la aventura.

Es a la vez lo que me apasiona y, probablemente, lo que sé hacer. Cuando se comparte una misma pasión por la entrega, el servicio a los demás y la creación de algo hermoso, uno hace encuentros extraordinarios.

Comprendí que podía reunir a personas valiosas y llevarlas juntas en una aventura común. Toda la gratitud recibida después de la velada también me nutrió. Creo que ese es mi motor en la vida.

L. T. - Parece que le concede una gran importancia a la atención hacia los demás. ¿Es esa disposición la que guía su manera de organizar un evento de esta envergadura?

Françoise Péricaud-Duval - Sí. Es realmente el amor por los demás lo que me guía.

Sea quien sea la persona que tenemos delante, es el amor al otro lo que permite crear un evento como este.

L. T. - Si tuviera que quedarse con una sola imagen de esa velada, ¿cuál elegiría?

Françoise Péricaud-Duval - Me quedaría con la imagen de los invitados entrando al salón para la cena.

Llegaban después del cóctel y descubrían las mesas, las copas, los manteles, las flores, los candelabros y el carnet de baile, que había requerido un trabajo considerable.

En cada mesa había un twilly de seda creado especialmente para el evento y obsequiado a los invitados. Elegimos este formato en lugar de un pañuelo para que los hombres también pudieran llevarlo, especialmente en el bolsillo de la chaqueta. Valérie LeSport, fundadora de V.L Carré de Soie, realizó generosamente estos twillys de seda, mientras que Florine Asch diseñó el dibujo original. La ilustradora también creó, de forma voluntaria, la tarjeta de invitación, los menús y el carnet de baile.

Esta colaboración otorgó al conjunto una identidad visual delicada y coherente. Muchos invitados se anudaron el twilly inmediatamente alrededor de la muñeca o del bolso.

Al entrar al salón, los invitados descubrieron los carnets de baile, los twillys, las flores y los manteles azul celeste que combinaban con los tonos pastel de la decoración. Unas violinistas, vestidas con magníficos trajes de tul rosa, tocaban sobre pequeños estrados distribuidos por el salón.

Había algo de cuento de hadas, algo mágico. Nunca olvidaré su asombro.

L. T. - Cuando se apagan las luces y los últimos invitados se marchan, ¿qué le queda de esta aventura a Françoise Péricaud-Duval?

Françoise Péricaud-Duval - Queda la sensación del deber cumplido, una gran felicidad y una gran serenidad.

Es gratificante pensar que uno se ha entregado al cien por cien, sin escatimar horas, y que ese esfuerzo ha dado sus frutos: recaudamos una gran cantidad de dinero para la peregrinación a Lourdes y reunimos a generaciones que bailaron juntas hasta las tres de la madrugada.

La velada había sido hermosa, cálida y alegre. Solo quedaba un pensamiento muy sencillo: “Gracias, Dios mío.”

La palabra que sentía al final del baile era “gratificante”. Entregarse de forma voluntaria proporciona una satisfacción que no es económica: viene del corazón.

Mi abuelo siempre me decía: “La felicidad reside en nosotros mismos.” Creo firmemente que podemos decidir ser felices, eligiendo amar a los demás, a la vida y a Dios.

- Françoise Péricaud-Duval es también la fundadora de N85 Paris, una agencia de eventos y del arte de recibir a la francesa. Puede contactarla por correo electrónico en n85paris@gmail.com

- Créditos fotográficos: @jesus_dupaux, @Olga.gasnier y @studio_vanssay.