«Muerto para que viva el Líbano», el último sacrificio de Nicolas Kluiters s.j. (1/3)

La festividad patronal de la Universidad Saint-Joseph (19 de marzo) trajo a la memoria de su nuevo rector, François Boëdec, el recuerdo de Alban de Jerphanion, primer mártir jesuita de la interminable guerra que estalló en 1975 en el Líbano, y cuyo más reciente episodio —que se espera sea el último— se abrió a inicios de marzo. Cinco mártires más de esa guerra cayeron después del padre de Jerphanion. En homenaje a sus sacrificios, presentamos una nueva biografía dedicada a una de sus figuras más santas: el sacerdote neerlandés Nicolas Kluiters, cuyo proceso de beatificación está en curso. La obra incluye detalles inéditos sobre el complot urdido por los servicios secretos sirios y grupos chiíes para eliminar al padre Nicolás. Asimismo, se examina el sentido profundo de su entrega al Líbano, para que el país siga siendo “un modelo de libertad y pluralismo” para Oriente y Occidente, en un momento en que una nación altamente militarizada amenaza con amputarle una parte esencial de su territorio, cargada de la memoria del paso de Cristo.

Exaltado como tierra de santidad, el Líbano es también, lamentablemente, un país donde los sacerdotes son asesinados. El nuevo rector de la Universidad Saint-Joseph, el padre François Boëdec, evocó este año (2026), en su discurso anual sobre el estado y el futuro de la institución, la figura de uno de los primeros “mártires” jesuitas de la guerra civil: el padre Alban de Jerphanion, abatido con odio por un grupo de hombres armados el 14 de marzo de 1976, en la intersección de la iglesia Mar Mikhaël, cuando se dirigía al aeropuerto para dejar a un viajero.

Las palabras del rector abren paso al recuerdo de otros cinco jesuitas “muertos para que el Líbano viva”, en particular el sacerdote neerlandés Nicolas Kluiters, cuyo proceso de beatificación sigue en marcha. Una biografía documentada sobre este sacerdote ejemplar fue escrita por la ensayista, novelista y periodista Carole Dagher (Pasión por una tierra abandonada, Lessius). Como complemento, acaba de publicarse El arte de la reconciliación en un Líbano desgarrado, en la editorial Dar el-Machrek, obra de Francis Berkemeijer, compatriota y contemporáneo del sacerdote asesinado.

Este nuevo libro aporta precisiones sobre las circunstancias de la pasión y la muerte violenta de quien es considerado “un artista de la reconciliación”: un hombre que, a fuerza de trabajo, tacto, entrega personal y perseverancia, logró desarrollar Barqa, un pueblo maronita olvidado del valle de la Béqaa, hasta el punto de que sus habitantes dejaron de sentir la necesidad de abandonarlo.

El mayor logro del padre Nicolás Kluiters fue, sin duda, la reconciliación entre dos familias de Barqa que ya no se hablaban. Revelados por primera vez en este libro, los detalles de su muerte violenta dan cuenta del final valiente y santo, a los 45 años, de un hombre de Dios tras sufrimientos indecibles; también evidencian hasta dónde podían llegar la miopía, el cinismo y la crueldad de la dictadura siria de los Assad, cuyos servicios de inteligencia no serían ajenos a su muerte.

Los cristianos, el verdadero desafío

“El milagro de mi vocación en Barqa es haber podido ver cómo campesinos enfrentados entre sí se convirtieron en hombres que trabajan juntos”, escribió Nicolás en su diario.

“En Barqa no hay una sola casa donde no haya una foto del padre Nicolás”, asegura el autor de la nueva biografía, responsable de los archivos de la Compañía. “Creo que la reconciliación de las familias de Barqa es su mayor milagro”, añade.

“Para Nicolas, las tensiones entre cristianos y musulmanes no eran el mayor desafío. El verdadero desafío era, sobre todo, las vendettas entre clanes cristianos, donde a menudo se llegaba a disputas de sangre y los miembros de familias que vivían en el mismo pueblo dejaban de tener contacto entre sí”, explica el biógrafo.

Estos conflictos estallaban, en particular, cuando se producían matrimonios “por rapto” (khatifé), precisa el padre Berkemeijer. Como signos de una posible evolución hacia la libertad de elección de pareja, la generación mayor solía oponerse con una rigidez absoluta, lo que llevaba a rupturas totales entre familias e incluso a actos de venganza.

Se dice que es más fácil doblar una barra de hierro con las manos que cambiar los corazones. Ese cambio fue el milagro que se produjo en Barqa gracias al padre Nicolás. Uno de sus métodos era el contacto personal. Lo logró incluso con un grupo de palestinos que bloqueaban la construcción de una capilla dedicada a San Charbel, cerca de pastizales de montaña donde los pastores de Barqa acudían en verano. Los palestinos terminaron ayudando a construir el techo.

Una región “abandonada”

Llegado al Líbano en 1966, el padre Nicolás ejerció su apostolado en la parte norte de la llanura central de la Béqaa, una región principalmente agrícola que, pese a la riqueza de su suelo, permanecía pobre y desatendida.

Tuvo que enfrentarse a la pobreza espiritual, cultural y material del entorno rural. En Barqa, donde se concentraba su labor pastoral, dos clanes de una misma familia maronita coexistían sin hablarse, asistiendo a misa dominical en dos iglesias distintas, situadas en extremos opuestos del pueblo.

En este entorno de carácter tribal, la ley de la vendetta seguía vigente y la ofensa solo se “lavaba” con sangre. A esta sociedad cristiana ruda dedicó la mayor parte de su energía, viviendo durante años sin casa propia, compartiendo la vida de los habitantes, comiendo y durmiendo en sus hogares. Como buen neerlandés, de carácter recto, tuvo que adaptarse al “impreciso estilo libanés”.

Barqa no era su única preocupación. Se desplazaba constantemente por la región, impartiendo catequesis, organizando encuentros evangélicos, celebrando bautizos, preparando primeras comuniones y oficiando misas.

Alrededor del archipiélago de aldeas maronitas dispersas al pie del Monte Líbano (vertiente oriental), todos los pueblos eran chiíes o “mixtos”. Abandonados a su suerte, en situación minoritaria y expuestos a la violencia de la guerra y a los riesgos de desplazamiento, muchos habitantes solo pensaban en emigrar.

Nicolás comprendió rápidamente que la elección era clara: o dar a la población los medios para sobrevivir, o resignarse a su partida. Para él, no había dilema: se lanzó de lleno al desarrollo del pueblo. Con ese fin, obtuvo incluso un diploma de asistente social en la Escuela Libanesa de Formación Social, hoy adscrita a la Universidad Saint-Joseph.

Construcción de una carretera y sistemas de riego

En pocos años logró, con la participación de los habitantes, construir una carretera hacia las tierras agrícolas situadas sobre el pueblo. Allí impulsó la instalación de canales de concreto de irrigación para los árboles frutales, como alternativa al cultivo de hachís.

También consiguió levantar una escuela complementaria en el centro del pueblo, acercando así a sus dos sectores enfrentados. Sumado a esto, consiguió la llegada de religiosas de la Congregación de los Sagrados Corazones para gestionarla.

En el mismo lugar, gracias a la Orden de Malta, se abrió un dispensario. Además, puso en marcha un taller de costura en colaboración con una fábrica de Beirut que suministraba los materiales, creando empleo para las mujeres del pueblo.

Amar a los hombres por amor a Dios no es algo automático. Para el mundo, el desinterés no existe. Para un cristiano, en cambio, es la única virtud que permite superar la ingratitud con la que a veces se recibe el trabajo.

Los componentes de esta santidad en la labor social del padre Nicolás aún no han sido definidos con suficiente claridad como para servir de modelo. Sin embargo, pueden identificarse algunos elementos: en primer lugar, el profesionalismo en la ejecución de sus tareas.

El desarrollo sostenible no tenía secretos para Nicolas Kluiters. Era un hombre metódico que, según el padre Berkemeijer, “odiaba la improvisación”.

A ello se sumaba el espíritu de colaboración entre las familias de Barqa y entre estas y el clero; la ausencia total de discriminación entre los beneficiarios de los proyectos —todos los pueblos cercanos se beneficiaron del dispensario—; y, finalmente, el amor por la pobreza y la fraternidad con los más humildes.

“Es por boca de los pobres”, escribió en su diario, “que el Señor me habla más directamente”.

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