La barbarie llora a Rifaat al Assad
Rifaat al Assad, fallecido el 20 de enero de 2026, encarnó uno de los rostros más reveladores de la transformación siria hacia lo que cabe llamar el “Estado de la barbarie”: un Estado cuya supuesta legitimidad descansaba en la represión, la asabiyya comunitaria impuesta y la búsqueda obstinada de una “alianza de minorías”.
Esta transformación comenzó, en los hechos, con la unión sirio-egipcia de 1958, una experiencia efímera que no sobrevivió más de tres años y algunos meses.
En el fondo, Rifaat al Assad no fue más que un engranaje dentro de ese Estado sirio de barbarie que defendió sin reservas, mucho antes de la masacre de Hama en febrero de 1982 y hasta la invasión del campo hacia las ciudades. Esta empresa buscaba imponer a los habitantes urbanos valores arcaicos, como represalia contra todo lo que Damasco, Alepo, Homs, Hama o Latakia representaban como valores civilizatorios.
Esa invasión tuvo lugar en la propia Siria. Pero el Estado sirio de barbarie pronto desbordó sus fronteras y se extendió al Líbano. Durante años, Rifaat al Assad mantuvo allí una presencia militar efectiva, mediante el despliegue de fuerzas de las Saraya al Difaʿ (Fuerzas de Defensa) en el estadio del club al Nahda, en Ras Beirut, cerca de los Baños Militares (Hammam al Askari). Él y su grupo se hicieron responsables de prácticas ignominiosas, entre ellas el secuestro del encargado de negocios jordano Hisham Muhaysin, quien fue liberado posteriormente bajo presión. Rifaat también intentó movilizar a los alauíes de Trípoli, tratando de enrolarlos al servicio de su proyecto basado en una alianza de minorías contra la mayoría suní, allí donde existiera.
La deriva hacia el Estado sirio de barbarie se consolidó profundamente con el golpe de Estado del 8 de marzo de 1963, llevado a cabo por oficiales baasistas y nasseristas decididos a aniquilar cualquier posibilidad de renacimiento sirio. Ese golpe destruyó las últimas esperanzas de que Siria volviera a ser un Estado normal tras el final, a la vez grotesco y trágico, de la unión disuelta el 28 de septiembre de 1961. Dicha unión no había producido más que una catástrofe económica, abriendo el camino a las nacionalizaciones y sentando las bases del Estado securitario, bajo la dirección del oficial Abdelhamid Sarraj.
Rifaat al Assad, hermano menor de Hafez al Assad, encarnó plenamente la figura del alauí ávido de poder y dinero, incapaz de expresarse en otro lenguaje que no fuera el de la violencia y el chantaje. Fue un componente orgánico del Estado de barbarie instaurado por Hafez al Assad, quien sentó metódicamente sus cimientos. Hasta 1984, Rifaat siguió siendo uno de los instrumentos del “hermano mayor”, fundador del Estado alauí que se derrumbó el 8 de diciembre de 2024, el día en que Bashar al Assad huyó precipitadamente a Moscú.
Rifaat al Assad no se limitó a cometer crímenes contra la población común. Incluso trató de imponerse como “doctor”, adoptando poses de intelectual pese a ser incapaz de articular una sola frase correctamente.
Desempeñó todos los papeles que el sistema esperaba de él, en particular al fundar las Saraya al Difaʿ (Fuerzas de Defensa), unidades militares alauíes cuya misión exclusiva era proteger al régimen y servirle de escudo. Estas fuerzas fueron luego disueltas y reemplazadas por la Guardia Republicana, también dirigida por oficiales alauíes.
Rifaat ocupó durante un tiempo el cargo de vicepresidente de la República, antes de ser marginado cuando intentó tomar el poder aprovechando la grave crisis de salud de su hermano en 1984. Creyó entonces que se daban todas las condiciones para apropiarse del poder absoluto. Pero Hafez al Assad, salvado por sus médicos, movilizó a otros altos mandos alauíes para cerrar el paso a cualquier pretensión sucesoria. El ministro de Defensa de la época, el suní Mustafa Tlass, asumió el papel de la invectiva pública, levantando el último velo de protección que disfrutaba Rifaat. Tlass supo siempre cómo satisfacer a Hafez al Assad y dominó a la perfección el rol que le fue asignado, mientras su “maestro” preparaba a su hijo mayor, Bassel, para la sucesión. Eso debía ocurrir en 2000. Pero Bassel murió en 1994, y el heredero del trono fue Bashar.
Durante los largos años que pasó fuera de Siria, Rifaat al Assad se benefició de importantes recursos financieros provenientes de diversas fuentes árabes. Adquirió propiedades suntuosas y hoteles en Francia, Gran Bretaña, España y otros países. También intentó reconvertirse en el ámbito mediático. Su comportamiento, marcado por una cultura tipo shabbiha (milicias paramilitares al servicio del régimen), cambió poco. Lo que sí cambió fue su discurso: empezó a presentarse como defensor de los Estados del Golfo, afirmando estar muy lejos de cualquier intento de chantaje mediante el acercamiento a Irán, práctica que su hermano Hafez y luego Bashar habían convertido en un instrumento de poder.
Hafez al Assad poseía una mente política formidable, movida por el deseo de ocultar su sectarismo y su odio hacia los suníes urbanos, así como hacia todos los que aún creían en la libertad en Siria. Tomó el poder en otoño de 1970 y accedió a la presidencia en 1971, convirtiéndose en el primer alauí en ocupar ese cargo. Omnipotente, hasta que el destino lo golpeó brutalmente en 1994, cuando su hijo mayor, Bassel, murió en un accidente de tráfico camino al aeropuerto de Damasco. Fue el golpe más violento de su vida.
Rifaat, por su parte, permaneció convencido hasta el final de que las circunstancias le permitirían regresar a Damasco para desempeñar un papel político, mucho antes de la muerte de Bassel. De hecho, regresó en 1993 con motivo del fallecimiento de la matriarca, Naissa. Pero el presidente sirio lo trató con extrema cautela, sobre todo después de decidir preparar a Bashar como sucesor. Hafez al Assad, que calificaba a Rifaat de “estúpido” según un embajador estadounidense que sirvió en Damasco, permitió a su hermano menor ocupar algunos roles secundarios, manteniéndolo bajo estrecha vigilancia. Rifaat abandonó pronto Siria al comprender que toda actividad política le estaba definitivamente vedada.
Alea jacta est. Lo máximo que Bashar al Assad hizo por su tío fue permitirle huir de París a Damasco para evitar la prisión francesa. Rifaat al Assad escapó así al encarcelamiento. Permaneció hasta el último día de su vida como prófugo de la justicia, una justicia que, tarde o temprano, alcanzará a Bashar al Assad y a muchos otros.