Alerta, peligro: ¿una «bomba nuclear» entre Achrafieh y el Metn?

En el corazón de una de las regiones más densamente pobladas del Líbano, hoy se almacenan miles de metros cúbicos de hidrocarburos. Desde Antelias hasta la Cuarentena, hileras de tanques se enfrentan a un suburbio vertical que se eleva hasta los 900 metros de altitud, pero que permanece, a vista de pájaro, peligrosamente cerca. Es una proximidad insostenible entre una industria altamente inflamable y barrios residenciales superpoblados.

Vista aérea de 2017.

Vista aérea de 2024 mostrando la extensión del proyecto.

Proximidad de las instalaciones de Coral y Unigaz con la ciudad.

Dos de los cinco tanques de gas de Coral, comparables a los de Unigaz, situados un poco más lejos. 

El incendio de los depósitos de combustible de Dora en 1989, ya calificado en su momento de «explosión nuclear», que oscureció el cielo de la capital durante varios días, así como la explosión del puerto de Beirut, que devastó la ciudad el 4 de agosto de 2020, no parecen haber sido una lección suficiente para los responsables libaneses.

Una vez más, el país da la imagen de un Estado fantasma: un gobierno ausente, medios parciales, responsables políticos evasivos y estudios científicos cuidadosamente calibrados para diluir la verdad en una neblina técnica desalentadora.

Coral Oil Co., Total Lebanon y Medco Petroleum para los combustibles, Unigaz, Natgaz, Gaz Orient y Phoenicia para el gas, salpican la costa de Metn con depósitos y tanques hasta donde alcanza la vista. Desde que en 2013 un plan maestro preveía el desmantelamiento de todas estas instalaciones, que se habían vuelto peligrosas en un entorno ya urbanizado, estas empresas solo pueden realizar el mantenimiento de la infraestructura existente, pero sin ninguna extensión.

Nuevas instalaciones

Sorprendentemente, sin embargo, entre Achrafieh y Metn, en la orilla derecha de la desembocadura del río Beirut, Coral Oil erige veinte nuevos depósitos de hidrocarburos líquidos y, sobre todo, cinco tanques de gas de 8 metros de diámetro y 50 metros de largo cada uno. Los documentos legales presentados se resumen en un permiso de construcción avalado por la municipalidad de Bourj Hammoud, una licencia de 1931 para el almacenamiento de combustible, un documento del Ministerio de Energía y Agua, así como informes de institutos privados que certifican el cumplimiento de las normas vigentes.

Es una plétora de argumentos administrativos y técnicos los que intentan legitimar la implantación de este proyecto manifiestamente problemático en este entorno.

Según algunas fuentes, Coral poseería una licencia de categoría A1, válida para hidrocarburos. Sin embargo, según la información más reciente obtenida de las autoridades competentes, la empresa habría obtenido del Ministerio de Energía y Agua una licencia de categoría A2, aplicable únicamente a aceites y detergentes. Por su parte, el Ministerio de Industria nunca le habría concedido una licencia A1, que es obligatoria.

Precisamente para suplir esta laguna se destacan la antigua licencia de 1931 y el decreto del Consejo de Ministros n°9949/2013. Este decreto, aunque prohíbe cualquier nueva instalación de almacenamiento de materiales inflamables en esta zona, se interpretaría como una autorización para la renovación de las instalaciones existentes.

Un riesgo importante

La pregunta, por lo tanto, sigue abierta: ¿la adición de una veintena de nuevos depósitos de combustible y cinco tanques de gas constituye realmente una renovación? Y una licencia de 1931, emitida en una época en que la zona era agrícola, ¿puede seguir vigente en la realidad urbana y demográfica actual? Y, sobre todo, mientras el combustible se quema, como en 1989, el gas, en cambio, explota, a imagen de lo ocurrido el 4 de agosto de 2020; un riesgo importante subrayado por el exministro de Industria, Vreij Sabounjian.

Para las comisiones de expertos encargadas por Coral, el proyecto tendría en cuenta todos los márgenes de seguridad requeridos. Sin embargo, queda por entender por qué el riesgo terrorista no se integró en estas evaluaciones, a pesar de que este factor parece haber sido el origen de la doble explosión del 4 de agosto de 2020. Conviene recordar, además, que varias de las mayores catástrofes mundiales se han producido en instalaciones perfectamente conformes a las normas de seguridad.

Se trata aquí de la adición de aproximadamente 20 nuevos depósitos de hidrocarburos líquidos, que representan alrededor de 180 000 toneladas adicionales, así como 5 nuevos tanques de gas con una capacidad total estimada de 12 000 m³, es decir, aproximadamente 8 000 toneladas de gas. En cuanto a las distancias de seguridad requeridas, estas se cifran en kilómetros, según un estudio independiente realizado por Socotec para instalaciones de gas comparables y igualmente peligrosas, operadas por el vecino Unigaz.

La normativa

Estas distancias son manifiestamente incompatibles con el tejido urbano de los barrios de Dora-Bourj Hammoud. Precisamente por esta razón se adoptó el decreto n°9949/2013, que prohíbe cualquier nueva instalación o extensión de gas o petróleo en este sector.

 Además, basándose en el decreto n°8633/2012, el Ministerio de Medio Ambiente exige explícitamente la realización de un estudio de impacto ambiental (EIA) que aún no se ha llevado a cabo.

El decreto n°5509/1994 habilita, es cierto, al Ministerio de Energía a autorizar trabajos de extensión sin la intervención del Ministerio de Industria, siempre que la explotación se mantenga dentro del marco inicialmente aprobado. Sin embargo, en la práctica, este decreto autoriza la mejora de las instalaciones existentes, no su extensión. Las imágenes aéreas que comparan las instalaciones anteriores a 2017 con las posteriores a esa fecha son, a este respecto, reveladoras. Muestran una considerable expansión de las infraestructuras.

Una necesaria toma de conciencia

Fundada en el Reino Unido en 1925 y establecida en el Líbano desde 1926, la empresa Shell, ahora Coral Oil Company, se cuenta entre los actores más fiables del sector energético nacional, y debería seguir siéndolo. Ante la nebulosa de inconsistencias y ambigüedades que rodea este delicado expediente, presumiblemente politizado, una certeza se impone: cada uno de nosotros, ya sea partidario u opositor del proyecto, beneficiario o perjudicado, comprometido o indiferente, podría un día lamentar amargamente su actitud o su inacción, si una tragedia llegara a ocurrir, llevándose consigo a un ser querido.

Esta investigación no tiene por objeto condenar ni estigmatizar. Se dirige a Coral, a las demás compañías de hidrocarburos y a las autoridades competentes para que ejerzan plenamente sus responsabilidades, con la mayor transparencia, para evitar un nuevo cataclismo entre Achrafieh y Metn. Es mejor prevenir que tener que revivir los dolores insuperables del 4 de agosto de 2020.