Howayek e a exaltação do papel da mulher libanesa (3/4)

Desde sempre, Élias Howayek foi sensível às dificuldades específicas das zonas rurais onde cresceu. Tornando-se bispo, tomou consciência de que precisava agir para remediar a desigualdade no acesso à educação das meninas de famílias humildes do seu meio de origem. De acordo com suas cartas e escritos, para ele, a educação da jovem constituía o coração e o pilar da família, e garantir um ensino sólido às mulheres equivalia a assegurar o futuro moral, cívico e social de toda a sociedade libanesa.

Em 15 de agosto de 1895, Élias Howayek fundou em Jbeil a Congregação das Irmãs Maronitas da Sagrada Família, juntamente com a madre Rosalie Nasr e a irmã Stéphanie Kardouche, que havia desligado, por conselho e com a aprovação de seus superiores, do convento delas em Nazaré, na Terra Santa.

A madre Rosalie Nasr (1840-1899) era uma mulher de grande força, uma religiosa experiente que havia ocupado cargos de alta responsabilidade em sua congregação de origem, as Irmãs de Nossa Senhora de Nazaré, e entre as Irmãs do Rosário. Ela encontrou providencialmente Élias Howayek, ainda bispo, que lhe expôs seu projeto de fundação. Tendo obtido o consentimento do patriarca de Jerusalém, ela se dedicou inteiramente à "obra" com a irmã Stéphanie Kardouche, sua discípula que a acompanhou desde Nazaré.

A escolha do nome «Sagrada Família» ilustra a intenção pedagógica e espiritual: as religiosas deveriam encarnar as virtudes da Sagrada Família de Nazaré para sustentar e preservar a célula familiar e uma sociedade ameaçadas, parte das quais se entregava aos prazeres do pós-guerra, aos bailes e aos jogos de azar.

A congregação enfrentou desafios precoces, nomeadamente a morte trágica da madre Rosalie em 1899. Essa provação ocorreu na noite de 22 para 23 de agosto de 1899, quando uma jovem considerada "perturbada", dispensada por inadaptação à vida religiosa, veio matá-la a facadas. Numa noite quente de lua cheia, conhecendo as entradas do pequeno convento, ela se dirigiu ao quarto da madre no andar térreo, entrou por uma janela aberta, aproximou-se de sua cama e a esfaqueou em pleno coração. A madre Rosalie não tardou a falecer. Mas Mons. Howayek reagiu com rapidez e, em 30 de agosto de 1899, uma semana após o falecimento da madre Rosalie, o fundador designou a irmã Stéphanie Kardouche, companheira e filha espiritual da madre Rosalie, como nova superiora. Com pouco mais de trinta anos, mas amadurecida pela responsabilidade, a irmã Stéphanie assegurou com surpreendente firmeza a continuidade e a estabilidade da missão, graças à sua visão e à sua convicção de que a obra era fruto da Providência.

Hoje, a Congregação das Irmãs Maronitas da Sagrada Família permanece como símbolo dessa visão pioneira, unindo espiritualidade, educação e desenvolvimento social. A casa-mãe da congregação, em Ibrine (Batroun), abriga os despojos mortais do patriarca Howayek, que parecem ter-se deteriorado apenas lentamente, bem como um belo museu concebido para explorar todas as facetas do homem que moldou a alma do Líbano.

Um arquiteto e um construtor

Por outro lado, o patriarca Howayek é reconhecido por sua obra arquitetônica, estendida a lugares emblemáticos como o santuário de Nossa Senhora do Líbano, em Harissa, bem como às sedes patriarcais de Bkerké e Dimane, sem contar a casa-mãe da congregação, em Ibrine, cuja igreja é adornada com finos vitrais que ele mesmo escolheu. Tudo indica que a sensibilidade para a beleza foi se desenvolvendo nele pelo contato com as igrejas e monumentos da Cidade Eterna.

O santuário de Harissa foi erguido em honra da «Imaculada Conceição», ou seja, da Virgem Maria concebida livre do «pecado original». Os padres jesuítas, que na época dirigiam o seminário de Ghazir, colaboraram na instalação de uma monumental estátua em bronze da Virgem Maria a dominar a espetacular baía de Jounieh. Desde então, Harissa tornou-se um local de peregrinação nacional e muito mais. Os peregrinos do Líbano e do Médio Oriente vêm até lá pedir a intercessão de uma mulher venerada pelos cristãos como mãe de Deus e pelos muçulmanos como «a mais pura das mulheres».

O patriarca Howayek consolidou também a sede patriarcal de Bkerké, que em 1830 havia sucedido à sede de Dimane (Líbano do Norte), uma vez que o centro de gravidade demográfico dos maronitas se havia deslocado para o centro do Monte Líbano. O patriarca mandou substituir a antiga residência patriarcal por uma nova. A partir dessa época, Bkerké passou a ser o que é hoje: o centro administrativo e espiritual da Igreja Maronita, servindo igualmente de ponto estratégico para as suas atividades políticas e diplomáticas — voltadas para a França e para a Sociedade das Nações no tempo de Howayek, e para o mundo inteiro nos dias de hoje.

Como seria de esperar, Dimane, nas proximidades dos Cedros, viria a tornar-se a residência de verão dos patriarcas maronitas. Por outro lado, as realizações do patriarca não se limitaram ao Líbano, ultrapassando as fronteiras libanesas (França, Egito, Jerusalém, Roma). Elas atestam a fusão do seu empenho espiritual com a sua estratégia política, consolidando ao mesmo tempo a autoridade da Igreja Maronita e o projeto de um Líbano livre e pluralista, moderno e unificado.

Leia também:

“O amor à pátria”, o testamento espiritual do patriarca Howayek (2/4)

O patriarca Howayek, profeta da convivência (1/4)