Alerta, perigo: uma « bomba nuclear » entre Achrafieh e o Metn?

No coração de uma das regiões mais densamente povoadas do Líbano, milhares de metros cúbicos de hidrocarbonetos estão hoje armazenados. De Antélias a Quarantaine, fileiras de reservatórios confrontam um subúrbio vertical que se eleva até 900 metros de altitude, mas permanece, em linha reta, perigosamente próximo. É uma promiscuidade insustentável entre uma indústria altamente inflamável e bairros residenciais superlotados.

Vista aérea de 2017.

Vista aérea de 2024 mostrando a extensão do projeto.

Proximidade das instalações da Coral e Unigaz com a cidade.

Duas das cinco cisternas de gás da Coral, comparáveis às da Unigaz, localizadas um pouco mais adiante.

O incêndio dos reservatórios de combustível de Dora em 1989, já qualificado na época como «explosão nuclear», que escureceu o céu da capital por vários dias, bem como a explosão do porto de Beirute, que devastou a cidade em 4 de agosto de 2020, não parecem ter sido uma lição suficiente para os responsáveis libaneses.

Mais uma vez, o país apresenta a imagem de um Estado fantasma: um governo ausente, meios de comunicação parciais, líderes políticos evasivos e estudos científicos cuidadosamente elaborados para diluir a verdade em uma névoa técnica desanimadora.

Coral Oil Co., Total Lebanon e Medco Petroleum para combustíveis, Unigaz, Natgaz, Gaz Orient e Phoenicia para gás, espalham o litoral de Metn com reservatórios e cisternas a perder de vista. Desde que, em 2013, um plano diretor prevê o desmantelamento de todas essas instalações, que se tornaram perigosas em um ambiente agora urbanizado, essas empresas só podem proceder à manutenção da infraestrutura existente, mas sem a menor extensão.

Novas instalações

Surpreendentemente, porém, entre Achrafieh e Metn, na margem direita da foz do rio Beirute, a Coral Oil está a erguer vinte novos reservatórios de hidrocarbonetos líquidos e, acima de tudo, cinco cisternas de gás de 8 metros de diâmetro e 50 metros de comprimento cada. Os documentos legais apresentados resumem-se a uma licença de construção aprovada pela municipalidade de Bourj Hammoud, uma licença de 1931 para armazenamento de combustível, um documento do Ministério da Energia e Água, bem como relatórios de institutos privados que atestam a conformidade com as normas em vigor.

É uma pletora de argumentos administrativos e técnicos que tentam legitimar a implementação deste projeto manifestamente problemático neste ambiente.

Segundo algumas fontes, a Coral disporia de uma licença de categoria A1, válida para hidrocarbonetos. Contudo, de acordo com as informações mais recentes recolhidas junto das autoridades competentes, a empresa teria obtido do Ministério da Energia e Água uma licença de categoria A2, aplicável unicamente a óleos e detergentes. O Ministério da Indústria, por sua vez, nunca lhe teria concedido uma licença A1, que é, no entanto, obrigatória.

É precisamente para colmatar esta lacuna que são invocadas a antiga licença de 1931 e o decreto do Conselho de Ministros n.º 9949/2013. Este decreto, embora proíba qualquer nova instalação de armazenamento de materiais inflamáveis nesta zona, seria interpretado como autorizando a renovação das instalações existentes.

Um risco maior

A questão, portanto, permanece: a adição de cerca de vinte novos reservatórios de combustível e cinco cisternas de gás é realmente uma renovação? E uma licença de 1931, emitida numa época em que a área era agrícola, ainda pode ser válida na atual realidade urbana e demográfica? E, acima de tudo, enquanto o combustível queima, como em 1989, o gás explode, à imagem do que aconteceu em 4 de agosto de 2020; um risco maior sublinhado pelo ex-ministro da Indústria, Vreij Sabounjian.

Para as comissões de peritos mandatadas pela Coral, o projeto teria em conta todas as margens de segurança exigidas. Resta, no entanto, compreender por que razão o risco terrorista não foi integrado nestas avaliações, embora este fator pareça ter estado na origem da dupla explosão de 4 de agosto de 2020. Convém, além disso, recordar que várias das maiores catástrofes mundiais ocorreram em instalações perfeitamente conformes às normas de segurança.

Trata-se aqui da adição de cerca de 20 novos reservatórios de hidrocarbonetos líquidos, representando aproximadamente 180 000 toneladas adicionais, bem como 5 novas cisternas de gás para uma capacidade total estimada em 12 000 m³, ou seja, cerca de 8 000 toneladas de gás. Quanto às distâncias de segurança exigidas, elas são calculadas em quilómetros, segundo um estudo independente realizado pela Socotec para instalações de gás comparáveis e igualmente perigosas, exploradas pela vizinha Unigaz.

As regulamentações

Estas distâncias são manifestamente incompatíveis com o tecido urbano dos bairros de Dora-Bourj Hammoud. Foi precisamente por esta razão que o decreto n.º 9949/2013 foi adotado, proibindo qualquer nova instalação ou extensão de gás ou petróleo neste setor.

Além disso, com base no decreto n.º 8633/2012, o Ministério do Ambiente exige explicitamente a realização de um Estudo de Impacto Ambiental (EIA) que ainda não foi efetuado.

O decreto n.º 5509/1994 habilita, é verdade, o Ministério da Energia a autorizar trabalhos de extensão sem a intervenção do Ministério da Indústria, desde que a exploração se mantenha no âmbito inicialmente aprovado. Ora, na prática, este decreto autoriza a modernização das instalações existentes, não a sua extensão. As imagens aéreas que comparam as instalações anteriores a 2017 com as posteriores a essa data são, a este respeito, elucidativas. Elas revelam uma expansão considerável das infraestruturas.

Uma necessária tomada de consciência

Fundada no Reino Unido em 1925, e estabelecida no Líbano desde 1926, a empresa Shell, agora Coral Oil Company, é um dos intervenientes mais fiáveis do setor energético nacional, e deverá continuar a sê-lo. Face à nebulosa de inconsistências e ambiguidades que rodeia este dossiê sensível, provavelmente politizado, uma certeza impõe-se: cada um de nós, seja apoiante ou opositor do projeto, beneficiário ou lesado, empenhado ou indiferente, poderá um dia arrepender-se amargamente da sua atitude ou inação, se uma tragédia vier a ocorrer, levando consigo um ente querido.

Este inquérito não pretende condenar nem estigmatizar. Dirige-se à Coral, às outras companhias de hidrocarbonetos e às autoridades competentes para que exerçam plenamente as suas responsabilidades, na mais total transparência, a fim de evitar um novo cataclismo entre Achrafieh e Metn. Mais vale prevenir do que ter de reviver as dores insuportáveis de 4 de agosto de 2020.