A escalada no Iémen, um desafio estratégico para Riade

O conflito entre a Arábia Saudita e os rebeldes houthis do Iémen revela uma falha estratégica persistente no mundo árabe.

O Irão instrumentaliza esta crise para perturbar o tráfego marítimo no mar Vermelho, melhorar a sua posição nas negociações com os Estados Unidos e manter meios de pressão sobre a economia mundial.

Por seu lado, os houthis fazem tudo para consolidar o seu poder no Iémen e reforçar a sua posição antes de um eventual acordo futuro.

Entretanto, Washington prossegue a sua estratégia mais ampla (1), que consiste em concentrar-se mais no continente americano, deixando aos atores regionais aliados a responsabilidade de assumirem um papel mais importante na gestão das crises do Médio Oriente.

Poderão estes prescindir do apoio americano?

Aspeto geopolítico da ofensiva-relâmpago houthi

Entre 3 e 14 de setembro, a ofensiva-relâmpago dos houthis no Iémen marcou uma importante viragem geopolítica no mar Vermelho, com a tomada de quatro ilhas altamente estratégicas: a ilha de Mayyoun (ou Perim), situada no coração do estreito de Bab el-Mandeb, que divide em dois corredores marítimos, bem como as ilhas de Zuqar, Grande Hanish e Pequena Hanish, que controlam a entrada sul do mar Vermelho e a rota que conduz ao canal de Suez.

Combinado com a tomada da cidade portuária de Mocha, no continente, do seu aeroporto (2) e da cidade de Dhubab, o controlo destas posições insulares permite agora aos houthis controlar toda a costa ocidental do Iémen.

Esta nova configuração confere-lhes, bem como ao seu aliado iraniano, a capacidade de bloquear diretamente o corredor Bab el-Mandeb–mar Vermelho–canal de Suez, por onde passam cerca de 10% do comércio e do transporte de energia a nível internacional.

Além disso, as milícias pró-iranianas posicionadas no Iraque atacaram com drones, em 10 e 11 de setembro, o oleoduto saudita Leste-Oeste Petroline (3), obrigando a Arábia Saudita a suspender temporariamente o seu funcionamento por precaução.

Esta militarização da passagem internacional coloca o Reino saudita perante um importante dilema estratégico. Concebido para garantir a segurança das exportações de petróleo bruto, contornando o estreito de Ormuz, continuamente ameaçado pelo Irão, o Petroline transporta o petróleo do leste da Arábia Saudita até Yanbu, a oeste, desembocando no coração de um espaço marítimo indiretamente ameaçado pelo Irão.

Os houthis constituem um problema para a Arábia Saudita há quase vinte anos. Após a tomada de Saná, em setembro de 2014, Riade, sentindo-se ameaçada pelas milícias pró-iranianas a norte, no Iraque e na Síria, e depois a sul, com a queda de Saná, lançou a sua intervenção militar no Iémen em março de 2015.

Contudo, sete anos de combates não permitiram expulsar os houthis nem de Saná nem dos seus bastiões nas fronteiras do Reino saudita. Um cessar-fogo negociado pela ONU congelou o conflito em abril de 2022.

Apesar de algumas escaramuças, este acordo foi, de um modo geral, respeitado até à recente retoma da guerra, que volta a pôr à prova as capacidades da Arábia Saudita.

Atitude dos Estados Unidos

Em 12 de setembro, em Dublin, Donald Trump apontou o dedo ao papel de Teerão no ataque ao Petroline, levado a cabo pelas milícias pró-iranianas no Iraque.

Nesse sentido, distinguiu os interesses do regime dos mulás dos interesses próprios dos houthis. Segundo afirmou, estes teriam entrado em contacto com ele e não procurariam um confronto com os Estados Unidos. Trump considerou também que o diferendo entre os houthis e Riade poderia ser resolvido e que estes permitiam a passagem da maioria dos navios por Bab el-Mandeb.

Washington pretende, portanto, considerar os houthis como um ator autónomo, e não como meros representantes do Irão, e quer que esta nova fase da guerra permaneça circunscrita ao Iémen, não se alastre à região e encontre uma solução independentemente do conflito entre Washington e Teerão.

Em contrapartida, os Houthis querem efetivamente consolidar o seu poder no Iémen, eliminando o governo apoiado pela Arábia Saudita.

Divisões no seio do campo anti-Houthi

Antes da miniguerra-relâmpago das últimas duas semanas, os Houthis já controlavam as zonas do Iémen mais estratégicas do ponto de vista geopolítico: a costa noroeste, a capital Saná e o importante porto de Hodeida. Os seus adversários estavam divididos entre o governo reconhecido internacionalmente, apoiado pela Arábia Saudita, e o Conselho de Transição do Sul (CTS) (4), apoiado pelos Emirados Árabes Unidos (EAU).

A rivalidade entre o Reino Saudita e os EAU degenerou em confrontos quando o CTS lançou, em dezembro de 2025, uma ofensiva contra as fações aliadas de Riade no leste do Iémen.

Seguiu-se, em janeiro de 2026, uma contraofensiva aérea saudita em apoio ao governo iemenita sediado em Áden. Esta culminou na tomada de Áden pelas forças apoiadas por Riade, no fim do CTS e na eliminação da influência dos EAU no Iémen.

Isto resultou no enfraquecimento do campo anti-Houthi e criou uma oportunidade para os aliados iemenitas do Irão reforçarem a sua posição.

Afirmação dos Houthis como força regional desde 2023

Os ataques do Hamas contra Israel, em 7 de outubro de 2023, deram aos Houthis a oportunidade de enfrentar o Estado hebraico e perturbar a navegação no mar Vermelho, em nome da solidariedade com os palestinianos. Esta campanha demonstrou a sua capacidade de atuar para além das fronteiras do Iémen.

Washington e Londres responderam com a operação Rough Rider, uma campanha aérea de 52 dias, realizada em março de 2025, que atingiu mais de 1.000 alvos Houthi.

Após o cessar-fogo de maio de 2025, os Houthis deixaram de perturbar a navegação internacional, reagruparam-se e reorganizaram-se antes de retomarem as suas operações recentes.

No entanto, quando os Estados Unidos e Israel entraram em guerra contra o Irão em 2026, os Houthis mantiveram-se, em grande medida, à margem do conflito. Esta atitude confirmou que cooperavam com Teerão quando isso servia os seus interesses, mas que não tinham qualquer intenção de se tornar um mero instrumento iraniano.

Quais são as perspetivas?

Para a Arábia Saudita, a luta contra os Houthis é prioritária: encontram-se mesmo junto à sua fronteira sul, poderiam mobilizar os xiitas zaiditas sauditas do outro lado da fronteira e funcionam como intermediários do Irão.

Além disso, tal como em 2014, Riade sente-se ameaçada a partir do Iraque e pelo Irão, do outro lado do Golfo, sem esquecer o encerramento do estreito de Ormuz e a interrupção do abastecimento do porto de Yanbu através do Petroline.

Apesar dos seus avultados investimentos militares, a Arábia Saudita não conseguiu impor uma solução militar. Por conseguinte, deve agora combinar meios militares, pressão económica, mobilização dos seus aliados do Pacto de Meca — também ele posto à prova — e uma estratégia diplomática.

Contudo, um processo deste tipo seria longo e incerto. Pode concluir-se que o peso de Washington continua a ser um elemento fundamental na resolução de qualquer conflito na região, embora os Estados Unidos procurem delegar a gestão dos conflitos no Médio Oriente nos seus aliados, sobre os quais exercem pressão para que cheguem a um entendimento no âmbito dos Acordos de Abraão.

Embora tenha procurado diversificar as suas alianças e reforçar as relações com as grandes potências para poder depender mais de si própria e menos dos Estados Unidos, Riade deverá voltar a convencer Washington a fazer pender a balança para o seu lado.

(1) A “Estratégia de Segurança Nacional dos EUA”, anunciada em novembro de 2025, baseia-se no princípio «América Primeiro» e num regresso quase à Doutrina Monroe do início do século XIX^XIX século, segundo a qual os Estados Unidos não veem com bons olhos intervenções estrangeiras no continente americano e se abstêm de intervir militarmente nos assuntos mundiais.

(2) O aeroporto de Mocha constitui um importante ponto de apoio logístico que os houthis podem utilizar para o abastecimento nas costas ocidentais do Iémen, que acabam de controlar por completo.

(3) O oleoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita, também conhecido como Petroline, é uma importante artéria energética que liga os principais campos petrolíferos de Abqaiq, situados a leste, perto do golfo Pérsico, ao terminal portuário de Yanbu, no mar Vermelho. Estendendo-se por cerca de 1.200 quilómetros através da Península Arábica, esta infraestrutura altamente estratégica permite ao Reino transportar o seu petróleo diretamente para os mercados ocidentais. Ao proporcionar uma rota alternativa direta, este oleoduto garante a segurança dos fluxos energéticos sauditas, evitando o estreito de Ormuz, sujeito ao bloqueio iraniano.

(4) O «Conselho de Transição do Sul» exige a separação de Áden, no sul, e de Hadramaute, no leste do Iémen. Estas províncias faziam parte do antigo «Iémen do Sul», que foi unificado pela força, em maio de 1990, com o antigo «Iémen do Norte», formando um único país: o «Iémen».