Rebelles, inspirantes et inspirées: Camille Claudel (3)

Certains êtres humains subissent leur sort, d’autres prennent leur destin en main. Cela est d’autant plus difficile quand il s’agit d’une femme dans un monde d’hommes. Et pourtant…certaines n’ont pas hésité et ont choisi le combat, réussissant à briser les tabous et les diktats de leur époque.   

De tout temps, des femmes ont refusé de n'être qu’un détail de l'Histoire. Qu’elles aient manié le pinceau, la plume, la science ou la voix, elles ont habité leur siècle avec une audace qui tenait parfois du scandale. On les voulait muses, elles se sont faites créatrices. On les exigeait soumises, elles ont choisi la liberté, on voulait les faire taire, elles ont crié encore plus haut et plus fort leurs convictions.

D’Artemisia Gentileschi bravant la société et les tribunaux italiens il y a cinq siècles, à George Sand troquant le corset pour la liberté d'écrire, en passant par Camille Claudel l’écorchée vive, ou la rigueur et le génie de Marie Curie, ou encore la voix universelle d'Oum Kalthoum… ces femmes n'ont pas seulement contourné les diktats de leur époque : elles les ont brisés. Ce faisant, elles ont parfois réussi et parfois échoué mais elles n’ont jamais baissé les bras.

Cette série d'articles est un voyage à travers le temps à la rencontre de ces figures incandescentes habitées par une volonté inébranlable et qui restent, aujourd'hui encore, profondément inspirantes.

À la fin du XIXe siècle, une femme respectable se doit d'être une épouse, une mère et à la rigueur, une muse délicate. Elle ne touche pas la boue, ne taille pas le marbre  et ne confronte pas la nudité des corps. Elle  ne fait donc pas de sculpture, cet art physique et "sale" exclusivement réservé aux hommes. 

Pourtant, c’est ce sanctuaire-là que Camille Claudel (1864-1943) choisit de conquérir. 

Camille Claudel, 1881, Photo César Séegner, Musée Rodin.

Artiste au génie incandescent, elle a osé transgresser tous les interdits d'une époque étouffante. Elle a choisi la sculpture comme métier, vécu un amour hors normes, et payé le prix fort d'une liberté que la société fin de siècle ne pouvait lui pardonner.

Sa trajectoire tragique, d'une intensité rare, s'est fracassée contre les murs de l'asile.

Les débuts

Née dans une famille de la petite bourgeoisie provinciale, sœur de l’écrivain Paul Claudel, rien ne prédestinait la jeune Camille à la sculpture, une femme étant censée se cantonner à l'aquarelle ou à la broderie. 

Pourtant dès l'adolescence, Camille malaxe la terre avec une fureur viscérale. Encouragée par son père qui reconnait très tôt son incroyable talent et contre la volonté de sa mère dure et psycho rigide, elle s'installe à Paris. Elle rejoint alors l'Académie Colarossi, où elle apprend à dompter la matière.

Le miroir ardent : L'ouragan Rodin

En 1883, sa route croise celle d'Auguste Rodin. Il a 43 ans, elle en a 19. Le maître alors au summum de sa notoriété, repère immédiatement le talent hors norme de la jeune fille. Elle devient son élève, son modèle, sa collaboratrice puis son amante. Pendant une décennie, leurs deux génies fusionnent dans un dialogue artistique d'une puissance inouïe. Camille influence Rodin autant qu'il l'inspire. 

Elle collabore à certains chefs d’œuvres du maître (comme La porte de l’enfer, Le baiser, Les bourgeois de Calais…etc), insufflant de la légèreté à son bronze.

Malgré son talent, la société ne voit en elle que la courtisane. Même les critiques commencent à murmurer que son talent n'est qu'un reflet de celui du maître. En 1892, Rodin ayant refusé de quitter Rose Beuret, sa compagne de toujours pour l’épouser, Camille met fin à leur relation. Elle choisit la solitude pour sauver son art, refusant de se laisser réduire au statut de "poupée de Rodin”.

L'affirmation d'un génie autonome

Seule, Camille Claudel sculpte ses œuvres les plus bouleversantes et s'émancipe de l'esthétique du Maitre. Quand Rodin travaille la masse, Claudel cisèle l'intimité et le déséquilibre. Elle cherche à exprimer la vérité des corps, le mouvement de l'âme et la sensualité brute. Elle invente une sculpture narrative, capture l'instant avec une délicatesse inouïe, utilise l'onyx et le marbre et mélange les matières.  

L’Âge mûr, Camille Claudel, 1902, Musée d’Orsay.

Son chef-d'œuvre, L'Âge mûr, immortalise la fuite inexorable du temps et son amour perdu avec Rodin: on y voit un homme mûr arraché par une vieille femme aux bras d'une jeune femme suppliante, à genoux. 

Un des 6 exemplaires en bronze de cette œuvre fut retrouvé par hasard dans un appartement parisien il y a quelques années et vendu pour plus de 3 millions d’euros.

L’ indépendance de Camille aura un coût. Sans l'appui du réseau de Rodin, les commandes se font rares. Camille sombre dans la pauvreté, l'isolement et une paranoïa destructrice. Elle est convaincue à tort que Rodin l'espionne et lui vole ses idées. Dans ses crises de désespoir, elle détruit ses propres plâtres à coups de marteau.

Le châtiment : Trente ans de silence

La sanction de la société patriarcale tombera comme un couperet, orchestrée par sa propre famille. En 1913, à la mort de son père qui était son seul soutien, son frère, Paul Claudel et sa mère signent son internement psychiatrique. Camille Claudel a 48 ans.

Elle passera les trente dernières années de sa vie dans un asile, sans plus jamais toucher à la sculpture. Pourtant, les rapports médicaux indiquent rapidement que ses délires se sont estompés, mais sa mère refuse catégoriquement sa libération. 

Paul Claudel ne lui rendra visite qu'une poignée de fois en trois décennies.

Elle s'éteint en 1943, dans l'indifférence générale, victime de la malnutrition qui frappe alors les asiles. Elle fut enterrée dans une fosse commune, son corps perdu à jamais.

L'héritage d'une insoumise

Camille Claudel a payé de sa vie son génie. La société et sa propre famille ont voulu effacer son nom, mais la matière qu’elle a tant aimée ne l’a pas oubliée.

Des années après sa mort, on redécouvrira ses œuvres et on rendra justice à son talent.  

Celle qui n’eut même pas droit à une sépulture décente, fut enfin reconnue comme étant une artiste pionnière et géniale. Depuis 2017, elle a son musée à l’instar des plus grands.

Aujourd'hui considérée comme l'une des plus importantes plasticiennes de l'histoire, elle a prouvé que le génie n'a pas de sexe et elle a ouvert la voie à des générations de femmes artistes.