Quand une artiste de la vieille Florence s’arme de son pinceau (1)

Certains êtres humains subissent leur sort, d’autres prennent leur destin en main. Cela est d’autant plus difficile quand il s’agit d’une femme dans un monde d’hommes. Et pourtant…certaines n’ont pas hésité et ont choisi le combat, réussissant à briser les tabous et les diktats de leur époque.   

De tout temps, des femmes ont refusé de n'être qu’un détail de l'Histoire. Qu’elles aient manié le pinceau, la plume, la science ou la voix, elles ont habité leur siècle avec une audace qui tenait parfois du scandale. On les voulait muses, elles se sont faites créatrices. On les exigeait soumises, elles ont choisi la liberté, on voulait les faire taire, elles ont crié encore plus haut et plus fort leurs convictions.

D’Artemisia Gentileschi bravant la société et les tribunaux italiens il y a cinq siècles, à George Sand troquant le corset pour la liberté d'écrire, en passant par Camille Claudel l’écorchée vive, ou la rigueur et le génie de Marie Curie, ou encore la voix universelle d'Oum Kalthoum… ces femmes n'ont pas seulement contourné les diktats de leur époque : elles les ont brisés. Ce faisant, elles ont parfois réussi et parfois échoué mais elles n’ont jamais baissé les bras.

Cette série d'articles est un voyage à travers le temps à la rencontre de ces figures incandescentes habitées par une volonté inébranlable et qui restent, aujourd'hui encore, profondément inspirantes.

Artemisia Gentileschi, la revanche par l’art

La peinture à Florence au XVIIe siècle était un domaine exclusivement réservé aux hommes et les femmes n'étaient tolérées que comme modèles passifs ou allégories figées. Pourtant, Artemisia Gentileschi a forcé les interdits, armée de son seul pinceau face à l’injustice et au machisme.

L'ombre du traumatisme

Née à Rome en 1593, Artemisia grandit dans l'atelier de son père, le peintre Orazio Gentileschi. Très vite, la jeune fille montre un véritable don pour la peinture. Si le clair-obscur du Caravage semble couler dans ses veines, elle y apporte une chair et une vérité dramatique inédites. Pour parfaire sa technique, son père voyant son don, lui mit un précepteur particulier, le peintre Agostino Tassi. 

À l'âge de dix-sept ans, la vie d’Artemisia bascule. Elle est violée par Agostino Tassi, celui-là même que son père lui avait choisi comme mentor.  

Alors que la majorité absolue des victimes de viol se tait pour éviter le déshonneur d’un procès public, Artemisia, elle, choisit de se battre. Elle accepta de témoigner devant les tribunaux, s’exposant ainsi à un double affront : la violence physique et morale du viol, et l'infamie d'un procès public long de plusieurs mois où elle fut publiquement examinée et torturée avec des serres-pouces pour vérifier la "véracité" de ses dires.

Là où la société de la Renaissance exigeait qu'une femme se mure dans la honte et le silence, Artémisia affronta son bourreau et à travers lui, la société tout entière. 

Pour mesurer tout le courage d’Artemisia, il suffit de voir que de nos jours, cinq siècles plus tard, les femmes hésitent toujours à porter plainte en cas de viol.

Le pinceau de la justice 

Le coupable, protégé par des gens influents, n’exécuta pas la peine à laquelle il fut condamné. Qu’à cela ne tienne. La réponse d’Artémisia à l’injustice ne fut pas dans les larmes et la honte, mais dans une profonde détermination de réussir comme artiste qui se traduisit par des chefs-d'œuvre de fureur et de maestria. Son pinceau devint son arme. 

L’un de ses tableaux les plus célèbres “Judith décapitant Holopherne” est une catharsis absolue. Contrairement aux représentations classiques de Judith, dégoutée par son propre acte mais obéissant à Dieu, Artemisia mit dans sa Judith sa propre force physique et toute sa rage. 

En tranchant la tête d’Holopherne, le geste de Judith est précis, le sang gicle avec un réalisme anatomique saisissant, et son regard est empreint d'une implacable détermination : ”Je vous montrerai ce qu’une femme peut faire”, dit-elle dans une de ses lettres. Artemisia ne peint pas seulement un épisode biblique, elle exécute picturalement son bourreau. Et toutes ses peintures mettront en scène des femmes animées de cette même force et cette même détermination.

Une reine sans couronne

Artemisia Gentileschi a transformé sa blessure en une esthétique du pouvoir féminin. Avec son pinceau pour seule arme, depuis des siècles sous les traits de Judith, Artemisia n’en finit pas d’exécuter son bourreau. 

Son drame aurait pu la détruire. Au lieu de cela, elle fut la première femme à être admise à la prestigieuse Académie du dessin de Florence. Elle devint l'égale des plus grands peintres de la Renaissance, et fut courtisée par les rois et les Médicis afin d’acquérir ses œuvres. Elle n'a pas seulement survécu à son époque et surmonté toutes les épreuves, elle a pris son destin en main et a dominé son époque de toute sa superbe, gravant son nom dans l'éternité de l'Art, à coups de lumière et de courage.

Bravo l’artiste !