Howayek y la exaltación del papel de la mujer libanesa (3/4)
Élias Howayek siempre había sido sensible a las dificultades propias de las zonas rurales donde se había criado. Al convertirse en obispo, fue consciente de que debía actuar para remediar la desigualdad en el acceso a la educación de las niñas de familias humildes de su entorno de origen. Según sus cartas y escritos, para él, la educación de la mujer joven constituía el corazón y el pilar de la familia, y garantizar una sólida instrucción a las mujeres equivalía a asegurar el futuro moral, cívico y social de toda la sociedad libanesa.
El 15 de agosto de 1895, Élias Howayek fundó en Jbeil la Congregación de las Hermanas Maronitas de la Sagrada Familia, junto con la madre Rosalie Nasr y la hermana Stéphanie Kardouche, a quienes había desvinculado, por consejo y con la aprobación de sus superiores, de su convento de Nazaret en Tierra Santa.
La madre Rosalie Nasr (1840-1899) era una mujer de carácter, una religiosa experimentada que había ocupado cargos de alta responsabilidad en su congregación de origen, las Hermanas de Nuestra Señora de Nazaret, y entre las Hermanas del Rosario. Encontró providencialmente a Élias Howayek, entonces obispo, quien le expuso su proyecto de fundación. Habiendo obtenido el consentimiento del Patriarca de Jerusalén, se consagró enteramente a «la obra» junto con la hermana Stéphanie Kardouche, su discípula que la había acompañado desde Nazaret.
La elección del nombre «Sagrada Familia» refleja la intención pedagógica y espiritual: las religiosas debían encarnar las virtudes de la Sagrada Familia de Nazaret para sostener y preservar una célula familiar y una sociedad amenazadas, parte de las cuales se abandonaban a los placeres de la posguerra, a los bailes y a los juegos de azar.
La congregación se enfrentó a pruebas tempranas, en particular la trágica muerte de la madre Rosalie en 1899. Este golpe llegó en la noche del 22 al 23 de agosto de 1899, cuando una joven considerada «perturbada», expulsada por inadaptación a la vida religiosa, fue a matarla a cuchilladas. En una cálida noche de luna llena, conociendo los accesos al pequeño convento, se dirigió hacia la habitación de la madre en la planta baja, entró por una ventana abierta, se acercó a su cama y la apuñaló en pleno corazón. La madre Rosalie no tardó en fallecer. Sin embargo, Monseñor Howayek reaccionó con rapidez y el 30 de agosto de 1899, una semana después del fallecimiento de la madre Rosalie, el fundador designó a la hermana Stéphanie Kardouche, compañera e hija espiritual de la madre Rosalie, como nueva superiora. Con apenas treinta años, pero fortalecida por la responsabilidad, la hermana Stéphanie aseguró con una firmeza sorprendente la continuidad y estabilidad de la misión, gracias a su visión y a su convicción de que la obra era fruto de la Providencia.
Hoy en día, la Congregación de las Hermanas Maronitas de la Sagrada Familia sigue siendo un símbolo de esa visión pionera, que combina espiritualidad, educación y desarrollo social. La casa madre de la congregación, en Ibrine (Batrún), alberga los restos mortales del patriarca Howayek, cuya incorrupción parece haber avanzado muy lentamente, así como un bello museo concebido para explorar todas las facetas del hombre que forjó el alma del Líbano.
Un arquitecto y un constructor
Asimismo, el patriarca Howayek es reconocido por su obra arquitectónica, que se extiende a lugares emblemáticos como el santuario de Nuestra Señora del Líbano en Harissa, así como las sedes patriarcales de Bkerké y Dimane, sin olvidar la casa madre de la congregación en Ibrine, cuya iglesia está adornada con delicadas vidrieras que él mismo eligió. Al parecer, su sensibilidad por la belleza se fue forjando a través de su contacto con las iglesias y los monumentos de la Ciudad Eterna.
El santuario de Harissa fue erigido en honor de la «Inmaculada Concepción», es decir, de la Virgen María concebida libre del «pecado original». Los padres jesuitas, que dirigían en aquella época el seminario de Ghazir, colaboraron en la instalación de una monumental estatua de bronce de la Virgen María que domina la espectacular bahía de Jounieh. Desde entonces, Harissa es un lugar de peregrinación nacional y mucho más. Los peregrinos del Líbano y del Oriente Medio acuden a solicitar la intercesión de una mujer venerada por los cristianos como madre de Dios, y por los musulmanes como «la más pura de las mujeres».
El patriarca Howayek consolidó además la sede patriarcal de Bkerké, que en 1830 había sucedido a la sede de Dimane (Líbano Norte), debido a que el centro de gravedad demográfico de los maronitas se había desplazado hacia el centro del Monte Líbano. El patriarca mandó reemplazar la antigua residencia patriarcal por una nueva. Desde entonces, Bkerké se convirtió en lo que es hoy: el centro administrativo y espiritual de la Iglesia maronita, que sirve también como punto estratégico para sus actividades políticas y diplomáticas, orientadas hacia Francia y la Sociedad de Naciones en tiempos de Howayek, y hacia el mundo entero en la actualidad.
Como era de esperar, Dimane, en las cercanías de los Cedros, se convertiría en la residencia de verano de los patriarcas maronitas. Por otro lado, los logros del patriarca no se limitaron al Líbano, sino que traspasaron las fronteras libanesas (Francia, Egipto, Jerusalén, Roma). Estos dan testimonio de la fusión entre su compromiso espiritual y su estrategia política, consolidando a la vez la autoridad de la Iglesia maronita y el proyecto de un Líbano libre y pluralista, moderno y unificado.
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